Un vaccin antigrippal en vaporisateur nasal s’avère prometteur lorsqu’il est administré en même temps qu’une injection annuelle à dose élevée

Un vaccin candidat unique contre la grippe, inhalé et basé sur une technologie développée par des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison, est sûr et pourrait renforcer la protection contre la grippe saisonnière et pandémique pour les personnes vulnérables aux maladies graves lorsqu’elles le reçoivent en plus du vaccin annuel contre la grippe.

Ce sont les résultats d’un essai randomisé et contrôlé du candidat vaccin, administré sous forme de spray nasal en conjonction avec l’injection annuelle à un groupe de personnes âgées de 65 à 85 ans en 2022. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Lancet Maladies infectieuses.

Un vaccin antigrippal différent

Le vaccin candidat testé dans cette étude, le M2SR de FluGen, est basé sur une technologie développée par les chercheurs Yoshihiro Kawaoka et Gabriele Neumann de l’Université du Wisconsin-Madison il y a plus de dix ans. Il diffère à plusieurs égards des vaccins contre la grippe saisonnière, qui, pendant des décennies, ont fourni une protection sous-optimale contre les formes graves de la maladie aux personnes vulnérables.

Les vaccins antigrippaux classiques utilisent un virus inactivé administré par injection dans le tissu musculaire, ce qui incite le système immunitaire à créer des anticorps capables de reconnaître et de combattre le virus. Le vaccin candidat M2SR repose plutôt sur un virus vivant dont un gène de réplication essentiel a été supprimé de son ADN. Le vaccin est administré directement dans les voies respiratoires supérieures par vaporisation nasale.

La suppression du gène signifie que « le gène ne peut pas continuer à se répliquer et vous rendre malade, mais il stimule le système immunitaire comme une infection virale naturelle », explique Pamuk Bilsel, qui a dirigé l’étude en tant que directeur scientifique de FluGen, une société dérivée fondée par Kawaoka, Neumann et le PDG de FluGen, Paul Radspinner.

Une étude de sécurité aux résultats prometteurs

En 2022, FluGen a testé le candidat vaccin auprès de plus de 300 personnes aux États-Unis âgées de 65 à 85 ans, évaluant sa sécurité et la réponse immunitaire qu’il suscitait.

Certains participants n’ont reçu que le vaccin annuel contre la grippe formulé pour les personnes appartenant à ce groupe d’âge à haut risque, tandis que d’autres n’ont reçu que le vaccin candidat sous forme de vaporisateur nasal. Un troisième groupe a reçu les deux, et un quatrième groupe a reçu le vaccin régulier et un placebo sous forme de vaporisateur nasal.

Les participants qui ont reçu le vaccin candidat en spray nasal l’ont bien toléré, une minorité signalant des effets secondaires mineurs, notamment un écoulement nasal et une congestion nasale.

Des échantillons de sang et d’écouvillons nasaux prélevés un jour, puis à nouveau 2 à 4 semaines après la vaccination, ont montré que les participants ayant reçu à la fois le vaccin en vaporisateur nasal et le vaccin contre la grippe présentaient significativement plus d’anticorps protecteurs ainsi que d’autres réponses immunitaires protectrices non observées chez les participants ayant reçu le vaccin contre la grippe seul.

« Ces participants ont non seulement reçu les anticorps que confèrent les vaccins antigrippaux classiques, mais aussi l’immunité locale, l’immunité des muqueuses et l’immunité des lymphocytes T », explique Bilsel. « Il s’agit d’une réponse à large spectre et à multiples facettes. »

Une meilleure protection contre la grippe annuelle et éventuellement les pandémies

Bien que l’étude ait été axée sur l’évaluation de la sécurité du candidat vaccin, les données sur les réponses immunitaires qu’il a suscitées suggèrent que les personnes âgées vulnérables seraient mieux protégées contre la grippe si elles recevaient à la fois le vaccin contre la grippe et le vaccin en vaporisateur nasal.

Une réponse immunitaire plus protectrice, qui pourrait être obtenue en administrant les deux vaccins, pourrait s’appliquer à la fois à la grippe saisonnière et aux souches pandémiques potentielles, puisque les vaccins actuels constituent la première ligne de défense si une souche comme la grippe aviaire H5N1 actuellement en circulation devenait largement transmissible aux humains. Bien que le vaccin candidat soit prometteur, des études à plus grande échelle sont prévues pour confirmer qu’il est sûr et offre une protection. Ces études prendront quelques années.

« Les personnes âgées méritent de meilleures alternatives pour prévenir les infections, les maladies et les hospitalisations dues à la grippe et nous pensons enfin en avoir une », déclare Radspinner. « Nous espérons que les fabricants actuels seront d’accord et travailleront avec eux pour trouver des moyens de faire de cette solution une réalité pour les patients le plus tôt possible. »