Des paléontologues décrivent de nouveaux exemples de scorpions de mer géants du Silurien et du Dévonien en Nouvelle-Galles du Sud
Représentation des euryptérides australiens examinés et de la répartition paléobiogéographique des euryptérides ptérygotides au Silurien et au Dévonien. Crédit : Recherche sur le Gondwana (2024). DOI: 10.1016/j.gr.2024.08.005
Une équipe de paléontologues du Musée américain d’histoire naturelle, de l’Institut de recherche du musée australien et du Centre de géosciences WB Clarke, en Australie, a ajouté de nouvelles données probantes sur les euryptérides ptérygotides du Silurien et du Dévonien en Nouvelle-Galles du Sud. Leur article est publié dans la revue Recherche sur le Gondwana.
Il existait autrefois un groupe de scorpions marins géants appartenant à la famille des Pterygotidae, certains aussi grands qu’un être humain adulte, tous appartenant à un groupe d’arthropodes appelés eurypteridés. Ils vivaient il y a environ 444 millions d’années, au cours du Paléozoïque. Aucune trace de leur existence n’a été trouvée depuis 393 millions d’années, ce qui suggère une extinction due à un changement de l’environnement.
L’équipe de recherche a constaté que peu de preuves de la présence de ptérygotides dans ce qui est aujourd’hui l’Australie avaient été trouvées, principalement en raison du manque de recherche. Pour remédier à cette situation, ils ont étudié des formations rocheuses en Nouvelle-Galles du Sud qui présentaient des traces de ces créatures anciennes et ont trouvé ce qu’ils décrivent comme de nouveaux exemples d’euryptérides ptérygotides, l’un datant du Silurien (il y a 443,8 à 419,2 millions d’années), l’autre du Dévonien (il y a 419,2 à 358,9 millions d’années).
Les chercheurs ont noté que les fossiles étaient principalement des exosquelettes, l’un d’un Pterygotus, l’autre d’un Jaekelopterus, qui étaient les plus grandes espèces de scorpions marins. Ils étaient presque identiques à d’autres qui avaient été trouvés autour du supercontinent Gondwana. Cette découverte, notent les chercheurs, suggère que les créatures avaient la capacité de traverser l’océan, un voyage qui aurait duré des milliers de kilomètres.
L’équipe de recherche suggère que le gigantisme pourrait avoir joué un rôle dans leur capacité à migrer sur de si longues distances, même si elle note que la cause et l’effet pourraient avoir été l’inverse. De plus, leur extinction soudaine reste un mystère. Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs recherches, dans l’espoir de découvrir pourquoi.
Plus d’informations :
Russell DC Bicknell et al, Nouveaux scorpions marins ptérygotides du Silurien et du Dévonien du Gondwana, Recherche sur le Gondwana (2024). DOI: 10.1016/j.gr.2024.08.005
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Citation:Des paléontologues décrivent de nouveaux exemples de scorpions de mer géants du Silurien et du Dévonien en Nouvelle-Galles du Sud (2024, 20 août) récupéré le 20 août 2024 à partir de
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