Des coléoptères tropicaux inconnus de la science sont plus menacés d’extinction, avertissent les chercheurs
Les humains ont un effet dévastateur sur la biodiversité, mais les impacts pourraient être pires que nous le pensions.
De nouvelles recherches ont révélé que les espèces de coléoptères non décrites étaient beaucoup plus sensibles à la destruction de leur habitat que les espèces connues, ce qui signifie que nous sous-estimons peut-être les effets des dommages environnementaux sur les animaux des forêts tropicales.
Les insectes représentent un pourcentage important de la biodiversité mondiale, mais leur nombre décline à un rythme sans précédent.
La plupart des insectes vivent dans les forêts tropicales, qui comptent parmi les habitats les plus menacés au monde en raison de la déforestation et du changement climatique. Mais les scientifiques n’ont décrit qu’une fraction des espèces qui vivent dans ces forêts, ce qui rend difficile d’évaluer avec précision le degré de déclin des espèces tropicales.
Une étude récente a révélé que les populations de coléoptères actuellement inconnues de la science pourraient ressentir davantage les effets des dommages environnementaux que les espèces déjà décrites.
Des chercheurs ont collecté des staphylins dans une zone de forêt tropicale de Bornéo. Sur les 252 espèces de coléoptères répertoriées, 76 % n’avaient pas été décrites par la science. Après l’exploitation de la forêt, les scientifiques ont découvert que les espèces inconnues avaient plus de chances d’avoir disparu que les espèces connues.
Les résultats, publiés dans la revue Biologie actuellesuggèrent que les espèces de coléoptères connues sont moins vulnérables à l’exploitation de l’habitat que les espèces inconnues.
Max Barclay, conservateur en chef des coléoptères au Musée d’histoire naturelle et auteur de l’étude, déclare : « Les insectes sont des indicateurs clés de l’état d’un écosystème et peuvent être utilisés comme un canari dans une mine de charbon pour montrer quand la biodiversité décline. Mais tous les insectes ne se comportent pas de la même manière. »
« Par conséquent, si nous évaluons les dommages causés aux habitats en nous basant uniquement sur les espèces « connues », nous sous-estimerons grandement l’ampleur des dommages causés par les activités humaines dans les forêts tropicales, car nous ne prendrions pas en compte les espèces inconnues, qui sont plus fragiles et affectées de manière disproportionnée. »
Pourquoi les coléoptères inconnus sont-ils plus menacés d’extinction ?
On sait très peu de choses sur les insectes des tropiques : environ 80 % des espèces d’insectes tropicaux sont encore considérées comme non décrites.
Les espèces généralistes résistantes sont plus susceptibles d’être connues des scientifiques car elles sont plus communes, plus répandues et plus adaptables aux changements environnementaux.
En comparaison, de nombreuses espèces inconnues sont négligées car elles sont souvent confinées à des zones plus petites et donc beaucoup plus rares. Elles sont également susceptibles d’être plus spécialisées dans un habitat particulier et sont donc plus sensibles aux changements environnementaux.
La plupart des prédictions sur l’évolution de la biodiversité des insectes se fondent sur des groupes d’animaux bien étudiés et partent du principe que des espèces similaires et inconnues se comportent de la même manière. Pourtant, ces espèces inconnues peuvent jouer un rôle clé dans le maintien d’un écosystème.
« Imaginez qu’il y ait une forêt en Écosse où vivent des écureuils roux, des chats sauvages écossais et des aigles royaux », explique Max. « Imaginez maintenant que la forêt soit rasée et remplacée par un parc où vivent des rats, des souris et des pigeons. »
« Il y aurait toujours deux types de mammifères et un type d’oiseau, donc on pourrait supposer que la biodiversité est la même. Mais les rats, les souris et les pigeons sont présents partout, tandis que les autres animaux jouent un rôle unique dans l’écosystème et ne se trouvent qu’à quelques endroits, ils sont donc plus menacés. »
« Le problème ici est que personne ne connaît les coléoptères tropicaux avec autant de détails que nous connaissons les oiseaux et les mammifères. »
Il en résulte que de nombreuses espèces connues de coléoptères de la forêt tropicale sont des généralistes très répandus. Selon Max, cela ne surprend pas qu’on en trouve encore sur les sites après l’abattage.
Mais cela ne signifie pas pour autant que la biodiversité est bonne. D’autres espèces plus spécialisées, qui n’avaient pas encore été décrites, ont peut-être disparu – et ces espèces moins connues pourraient être au moins aussi importantes pour cette forêt.
Sommes-nous confrontés à une apocalypse d’insectes ?
Les insectes jouent un rôle essentiel dans la survie des écosystèmes terrestres du monde entier. Ils jouent un rôle important dans le recyclage des nutriments provenant des animaux et des plantes morts et sont d’importants pollinisateurs ainsi qu’une source de nourriture vitale pour de nombreux animaux.
Le rythme dramatique auquel les insectes déclinent en raison de la destruction généralisée de leur habitat, de la pollution et du changement climatique a conduit certains à qualifier les tendances actuelles d’« apocalypse des insectes ».
Au Royaume-Uni, des études montrent que les insectes volants ont diminué de 60 % en seulement 20 ans. Dans le monde, plus de 40 % des espèces d’insectes sont en déclin et un tiers d’entre elles sont classées comme menacées.
La disparition de grands groupes d’insectes, comme les coléoptères, aura des effets néfastes sur les écosystèmes mondiaux. Il est donc urgent de mieux comprendre ces espèces avant qu’elles ne disparaissent.
« Les scientifiques ont déjà identifié 400 000 espèces de coléoptères », explique Max. « Les coléoptères constituent le groupe d’organismes le plus vaste et le plus riche de la planète, et les environnements du monde entier dépendent d’eux pour maintenir les écosystèmes. »
« Les espèces sont en déclin et nous ne savons pas ce que nous perdons ni le rôle qu’elles jouent au sein d’un écosystème. Imaginez la destruction de l’environnement comme un jeu de Jenga. Vous continuez à retirer les pièces de la tour et vous ne savez pas quelle pièce vous allez retirer et entraîner toute la structure avec elle. »
« Nous détruisons la biodiversité à nos risques et périls, et cette étude montre que les taux de destruction pourraient en réalité être plus élevés que ne le suggèrent les estimations actuelles. »
Plus d’informations :
Michael JW Boyle et al, Les coléoptères tropicaux plus sensibles aux impacts sont moins susceptibles d’être connus de la science, Biologie actuelle (2024). DOI : 10.1016/j.cub.2024.06.059
Fourni par le Musée d’histoire naturelle
Cet article est republié avec l’aimable autorisation du Musée d’histoire naturelle. Lisez l’article original ici.
Citation:Les coléoptères tropicaux inconnus de la science courent un risque plus élevé d’extinction, avertissent les chercheurs (2024, 22 août) récupéré le 22 août 2024 à partir de
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