Selon une étude menée dans 27 pays, la communication d’un consensus renforce les convictions sur le changement climatique

Les climatologues s’accordent depuis longtemps sur le fait que l’homme est en grande partie responsable du changement climatique. Cependant, les gens ne se rendent souvent pas compte du nombre de scientifiques qui partagent ce point de vue. Une nouvelle étude menée dans 27 pays et publiée dans la revue Nature Comportement humain constate que la communication du consensus parmi les scientifiques peut dissiper les perceptions erronées et renforcer les croyances sur le changement climatique.

L’étude est codirigée par Bojana Većkalov de l’Université d’Amsterdam et Sandra Geiger de l’Université de Vienne. Kai Ruggeri, professeur de politique et de gestion de la santé à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia, est l’auteur correspondant.

Le consensus scientifique identifiant l’homme comme le principal responsable du changement climatique n’est pas nouveau et s’est déjà formé dans les années 1980. Aujourd’hui, 97 à 99,9 % des climatologues conviennent que le changement climatique est en cours et que l’activité humaine en est la cause principale.

Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont commencé à étudier les effets de la communication de ce consensus écrasant, avec des résultats prometteurs. Ils ont constaté que les Américains qui lisaient une courte déclaration sur ce consensus scientifique percevaient ce consensus comme étant plus convaincus du changement climatique d’origine humaine et s’en inquiétaient davantage que ceux qui lisaient une déclaration d’expert sans rapport avec le sujet.

Cependant, comme c’est le cas pour de nombreuses découvertes en sciences du comportement, nous savons peu de choses sur les effets de la communication de ce consensus au-delà des États-Unis. Une nouvelle étude apporte désormais une réponse.

Une équipe de recherche internationale composée de 46 collaborateurs a montré différents messages scientifiques consensuels à plus de 10 500 personnes à travers le monde et leur a demandé leur opinion sur le changement climatique. Ils ont observé que les résultats obtenus aux États-Unis étaient valables dans 27 pays répartis sur six continents. Les personnes de ces 27 pays ont réagi de manière similaire au consensus scientifique sur le changement climatique.

Geiger, co-auteur principal, explique : « En réponse à la lecture du consensus à 97 %, les gens ont ajusté leur perception du consensus scientifique, ont davantage cru au changement climatique et se sont davantage inquiétés à ce sujet, mais ils n’ont pas davantage soutenu l’action publique sur le changement climatique, bien que d’autres recherches aient montré que le soutien à l’action peut être stimulé indirectement en changeant la façon dont les gens pensent et ressentent le changement climatique. »

Les climatologues s’accordent désormais sur bien plus que l’existence et les causes du changement climatique : 88 % d’entre eux s’accordent à dire que le changement climatique constitue une crise. Comment réagissent les gens lorsqu’ils apprennent ce consensus supplémentaire sur la crise ? Curieusement, cette information supplémentaire n’a eu aucun effet.

« Nous pensons que l’écart entre le consensus réel et le consensus perçu pourrait avoir joué un rôle », explique le co-auteur principal de l’étude, Većkalov. « Cet écart était bien plus faible pour le consensus de crise que pour le consensus à 97 %. Un écart plus faible signifie que les gens percevaient déjà un consensus de crise élevé avant d’en avoir connaissance, ce qui aurait pu empêcher tout changement supplémentaire dans les croyances sur le changement climatique. »

Ces nouvelles découvertes montrent qu’il est toujours important de souligner le consensus parmi les climatologues, que ce soit dans les médias ou dans notre vie quotidienne lorsque nous discutons du changement climatique et de ses conséquences.

« Surtout face à la politisation croissante de la science et à la désinformation sur le changement climatique, cultiver une conscience universelle du consensus scientifique aidera à protéger la compréhension publique du problème », ajoute l’auteur principal, Sander van der Linden.

Au-delà de la communication sur le changement climatique, ces résultats soulignent également l’importance de tester les résultats antérieurs en sciences du comportement à l’échelle mondiale.

« De telles initiatives ne sont possibles que si nous réunissons des chercheurs du monde entier. Ce qui est particulièrement unique dans ce travail est la participation d’étudiants et de chercheurs en début de carrière du Junior Researcher Programme (JRP) et du programme Global Behavioral Science (GLOBES) de l’Université Columbia », a déclaré Ruggeri.