Des arbres gravés tracent la voie à suivre pour préserver la culture sami

Les archéologues ont analysé des arbres gravés par les autochtones Sami de l’Europe arctique, révélant l’importance de ces rares vestiges de la culture sami et l’importance de les préserver de la déforestation en cours.

Les Sâmes sont le peuple autochtone de Sápmi, une région du nord de l’Europe qui englobe le nord de la Fennoscandie et le nord-ouest de la Russie.

Ils suivaient une religion animiste, mais un effort concentré de l’Église scandinave au XVIIe siècle après J.-C. a conduit à la destruction d’objets religieux et au déclin de la tradition orale sami, ce qui signifie que leur culture et leur histoire sont menacées.

Cependant, un aspect important de la culture sami a réussi à survivre à cette répression. Certains arbres de Sápmi étaient incisés de marques ayant une signification sociale et religieuse.

“Contrairement à la plupart des autres objets sacrés, les arbres sur pied ne sont pas faciles à collecter et ils ont généralement échappé aux ambitions de l’Église d’effacer les traces de la religion autochtone”, déclare la co-auteure de la recherche, le Dr Ingela Bergman de l’INSARC/Silvermuseet. .

Pour identifier l’importance de ces arbres, le professeur Lars Östlund de l’Université suédoise des sciences agricoles, le Dr Bergman et le professeur Olle Zackrisson de l’INSARC Silvermuseet ont identifié des arbres gravés du symbolisme sâme, en les comparant avec des récits ethnographiques de la culture sâme. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquité.

Ils ont identifié des centaines de pins sylvestres dans les forêts boréales du nord de Fennoscandie, principalement dans les parcs nationaux, gravés de marques X et de motifs géométriques.

Selon les recherches ethnographiques, les arbres étaient considérés par les Sami comme des médiateurs entre les hommes et les divinités. Ils avaient également des utilisations pragmatiques, agissant comme bornes limites et aides à la navigation dans le paysage rude et saisonnier des forêts boréales du nord.

Les marques X ont également joué un rôle important dans la pratique rituelle sami, avec des croix gravées sur les bois et du sang de renne enduit en forme de X sur des objets sacrificiels en bois. Par conséquent, la gravure d’arbres avec des croix avait probablement lieu lorsque des offrandes étaient faites aux divinités, les arbres agissant comme médiateurs.

“Les natures spirituelle et pragmatique des arbres ne s’excluent pas mutuellement”, explique le professeur Östlund. “Les marques X sur les arbres pourraient définir le territoire d’une famille, tout en indiquant simultanément son lien spirituel avec la terre.”

Ces arbres sont clairement des symboles importants de la religion et de la culture sami, mais ils sont également menacés. La déforestation intensive pour le bois d’œuvre depuis le 19e siècle a considérablement réduit le nombre de pins sylvestres anciens, y compris ceux portant la marque X.

Avant le 20e siècle, des milliers de ces arbres étaient présents dans tout Sápmi. À mesure qu’ils déclinent, la transmission de l’expérience et des connaissances de génération en génération diminue également.

“Les arbres marqués culturellement témoignent silencieusement de l’utilisation (pré)historique des terres, des schémas de déplacement et des espaces sacrés”, concluent le Dr Bergman et le professeur Östlund. “Par conséquent, il existe un besoin urgent de documentation, d’interprétation et de protection de tous les arbres culturellement marqués restants.”