La découverte de « commutateurs » des récepteurs aux œstrogènes pourrait faciliter le traitement du cancer du sein

Des chercheurs de la faculté de médecine de l’université Case Western Reserve ont découvert comment des régions protéiques spécifiques contribuent au cancer du sein. Leur étude, publiée récemment dans Naturese concentre sur ce que l’on appelle le récepteur des œstrogènes, une protéine liée dans des recherches antérieures au développement d’environ 70 % de toutes les tumeurs du sein.

Tout comme une machine a besoin de contrôles spécifiques pour fonctionner, des protéines comme le récepteur des œstrogènes contrôlent la croissance et le comportement des cellules.

“Nous avons découvert des “commutateurs moléculaires” jusqu’alors inconnus au sein du récepteur des œstrogènes qui, bien que flexibles, fonctionnent ensemble avec une précision remarquable pour coordonner les processus cellulaires”, a déclaré Sichun Yang, professeur agrégé de nutrition à l’École de médecine et membre du Case Comprehensive Centre de lutte contre le cancer.

“La modification d’une partie de la protéine peut déclencher une réaction en chaîne qui affecte la croissance des cellules cancéreuses du sein.”

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour éventuellement utiliser leurs résultats pour développer de nouveaux traitements, cette découverte offre aux scientifiques de nouveaux outils et de nouvelles idées bien au-delà du cancer du sein, car des régions protéiques similaires sont impliquées dans de nombreuses autres maladies.

Le cancer du sein est le cancer le plus couramment diagnostiqué dans le monde, avec plus de 2,3 millions de nouveaux cas et 670 000 décès signalés en 2022, selon l’Organisation mondiale de la santé. Malgré l’efficacité initiale des médicaments ciblant les récepteurs des œstrogènes, de nombreux patients finissent par développer une résistance, rendant les thérapies inefficaces. Cette nouvelle découverte pourrait aboutir à des traitements plus efficaces et aider à expliquer pourquoi cela pourrait se produire.

“Au lieu de simplement désactiver le récepteur des œstrogènes”, a déclaré Yang, “les futurs médicaments pourraient être conçus pour cibler ces commutateurs récemment découverts, offrant ainsi de nouvelles façons de contrôler le fonctionnement de la protéine.”

L’équipe de recherche a utilisé les outils de diffusion des rayons X aux petits angles et de spectroscopie de résonance magnétique nucléaire d’Advanced Photon Source du Laboratoire national d’Argonne et de la National Synchrotron Light Source II pour étudier les commutateurs protéiques avec des détails extraordinaires. La collaboration comprenait des chercheurs de l’Arizona State University et de l’Ohio State University. Un soutien supplémentaire est venu des National Institutes of Health, de l’American Cancer Society et de la Mary Kay Ash Foundation.

“Les travaux de Yang mettent en évidence l’importance d’utiliser une technologie de pointe et le travail d’équipe pour répondre à de grandes questions scientifiques”, a déclaré Mark Chance, directeur du Centre de protéomique et de bioinformatique de l’École de médecine. “Ces installations nationales nous permettent de réaliser des percées qui peuvent conduire à de nouveaux traitements contre le cancer.”