Des chercheurs développent un système de triage pour améliorer la préparation aux pandémies

Les virus grippaux d’origine animale, comme la grippe porcine et aviaire, représentent un risque pour les humains, en particulier pour les éleveurs et les vétérinaires. Plus récemment, des virus grippaux ont circulé dans les populations de vaches, contaminant les machines et le lait, provoquant des cas d’infection parmi les ouvriers agricoles.

Même si le virus ne se transmet pas encore d’une personne à l’autre, il est essentiel de comprendre le potentiel pandémique de ces virus de grippe animale pour contrôler la propagation de la maladie. Désormais, un nouveau système développé par des virologues de renom peut aider à identifier le risque pandémique des virus afin de faciliter une intervention précoce.

Dans une étude récente publiée dans Nature Communications, une équipe de chercheurs dirigée par Seema Lakdawala, Ph.D., experte en virologie à la faculté de médecine de l’Université Emory, a examiné la transmission du virus de la grippe porcine dans un modèle de furet. Dans ce modèle, les furets déjà immunisés contre la grippe saisonnière ont quand même contracté le virus.

Les résultats indiquent que les humains, qui ont été exposés chaque année aux virus de la grippe saisonnière dès leur plus jeune âge, sont également sensibles aux nouveaux virus. Lakdawala trouve cela problématique, surtout si l’on considère la dernière souche de grippe aviaire, H5N1, qui circule à un rythme rapide dans les troupeaux de bovins laitiers.

“Chaque nouvelle pandémie apparaît dans le contexte d’une immunité préexistante”, explique Lakdawala. “Mais actuellement, le CDC et l’OMS n’exigent pas d’évaluation des menaces de pandémie émergentes dans le contexte d’une immunité préexistante. C’est pourquoi nous avons créé un système de triage qui intègre cette fonctionnalité dans l’évaluation des risques.”

Pour compléter les outils d’évaluation des risques existants du CDC et de l’OMS, Lakdawala et son équipe ont mis en place un système de triage qui permet aux chercheurs de caractériser toute menace émergente de grippe pour son potentiel pandémique en utilisant des caractéristiques bien définies des virus pandémiques.

L’étude poursuit en affirmant que des efforts de surveillance continus sont nécessaires pour détecter les zoonoses, c’est-à-dire les maladies qui se transmettent des animaux aux humains. En outre, une campagne de santé publique renforcée visant à vacciner les porcs, les bovins et les humains contre le virus porcin H1N2 permettra de freiner la propagation de la maladie.

Pourquoi est-ce important

Aujourd’hui, alors que la grippe aviaire H5N1 continue de se propager largement chez les oiseaux migrateurs, les volailles, les bovins laitiers et les chats, il est nécessaire de mieux définir le risque de pandémie pour l’homme. Lakdawala et son équipe utilisent certains aspects de l’outil du système de triage de préparation à une pandémie pour évaluer le risque des virus H5N1 aviaires et bovins actuels.

“Nous voulons disposer d’un système à mesure que des menaces de pandémie de grippe apparaissent, afin d’avoir un moyen de les cataloguer et de les caractériser”, explique Lakdawala. “Nous espérons que nos outils contribueront à façonner la manière dont nous caractérisons les virus pandémiques émergents.”

Lakdawala affirme que les outils d’évaluation des risques de pandémie peuvent également être appliqués à la manière dont les virus se transmettent entre un groupe d’animaux, comme les bovins laitiers.

Son groupe a publié un article dans le Journal des maladies infectieuses émergentes en observant que le lait non pasteurisé stabilise le virus dans l’environnement de telle sorte que le virus H5 restera infectieux sur le matériel de traite pendant des heures et peut être la façon dont le virus se déplace d’une vache à une autre dans la même ferme.

La recherche suggère que des équipements de protection individuelle (EPI), tels que des écrans faciaux, des masques et des lunettes de protection, sont nécessaires pour garantir une réduction de la propagation du H5N1 des vaches laitières aux humains.

Les festivals Four-H étant très fréquentés pendant les mois d’été, le risque de transmission du virus par les vaches et les porcs aux enfants et aux adultes est plus élevé. Compte tenu de ces interactions étroites, Lakdawala souligne que tous les acteurs de la santé publique doivent être conscients et préoccupés par les infections respiratoires. Les vétérinaires spécialisés dans les grands animaux et les ouvriers agricoles doivent également disposer des EPI appropriés et des possibilités de vaccination pour se protéger des virus.

“Tout le monde joue un rôle dans la préparation à une pandémie, pas seulement les scientifiques mais aussi le grand public”, déclare Lakdawala. “Pour rester en sécurité cet été, il est essentiel de se laver les mains et de réduire si possible tout contact avec le bétail et les oiseaux. Il s’agit d’une étape majeure dans la lutte contre la propagation du H5N1 à laquelle tout le monde peut participer.”

Une plongée plus approfondie dans le système de triage

Dans le Nature Communications Dans cette étude, les grippes porcine H1N2 et H1N1, issues de deux des lignées de virus porcins les plus répandues aux États-Unis et qui ont provoqué une infection humaine sporadique, ont été examinées de près.

Le système de triage impliquait d’examiner les caractéristiques moléculaires telles que la stabilité dans l’environnement, l’immunité contre le virus dans le sérum humain par différentes cohortes d’âge, la transmission à des animaux immunisés et la capacité des furets naturellement infectés à transmettre le virus.

Prises ensemble, les données ont démontré que la souche du virus H1N2 testée présente un risque pandémique plus élevé que le virus H1N1 testé. Cependant, la maladie chez les furets ayant déjà été immunisés contre le virus de la grippe saisonnière humaine est plus faible, ce qui suggère que la maladie causée par ce virus est moins grave dans la population.

Le document poursuit en affirmant que des efforts de surveillance continus sont nécessaires pour détecter les événements zoonotiques. En outre, une campagne renforcée de vaccination des porcs est nécessaire pour réduire la quantité de virus porcin H1N2 aux États-Unis.