Des scientifiques définissent un nouveau type de perte de mémoire chez les personnes âgées

Des chercheurs de la Mayo Clinic ont établi de nouveaux critères pour un syndrome de perte de mémoire chez les personnes âgées qui affecte spécifiquement le système limbique du cerveau. Il peut souvent être confondu avec la maladie d’Alzheimer. La bonne nouvelle : le syndrome neurodégénératif amnésique à prédominance limbique, ou SNA, évolue plus lentement et a un meilleur pronostic. Il est désormais plus clairement défini pour les médecins qui s’efforcent de trouver des réponses pour les patients souffrant de perte de mémoire.

Avant que les chercheurs ne développent leurs critères cliniques, désormais publiés dans la revue Communications cérébralesles caractéristiques du syndrome ne pouvaient être confirmées qu’en examinant le tissu cérébral après le décès d’une personne.

Les critères proposés fournissent un cadre aux neurologues et autres experts pour classer la maladie chez les patients présentant des symptômes, offrant un diagnostic plus précis et des traitements potentiels. Ils prennent en compte des facteurs tels que l’âge, la gravité des troubles de la mémoire, les scanners cérébraux et les biomarqueurs indiquant les dépôts de protéines spécifiques dans le cerveau.

Les critères ont été développés et validés à l’aide de données provenant de plus de 200 participants dans les bases de données du Mayo Clinic Alzheimer’s Disease Research Center, de la Mayo Clinic Study of Aging et de l’Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative.

La compréhension de cette maladie permettra une meilleure gestion des symptômes et des thérapies plus adaptées aux patients souffrant de ce type de déclin cognitif, distinct de la maladie d’Alzheimer, explique le Dr David T. Jones, neurologue à la Mayo Clinic et auteur principal de l’étude.

« Dans notre travail clinique, nous voyons des patients dont les symptômes de mémoire semblent imiter la maladie d’Alzheimer, mais lorsque l’on examine leur imagerie cérébrale ou leurs biomarqueurs, il est clair qu’ils ne sont pas atteints de la maladie d’Alzheimer. Jusqu’à présent, il n’y avait pas de diagnostic médical spécifique sur lequel se baser, mais nous pouvons désormais leur offrir des réponses », explique Jones.

« Cette recherche crée un cadre précis que d’autres professionnels de la santé peuvent utiliser pour soigner leurs patients. Elle a des implications majeures pour les décisions de traitement, notamment les médicaments réduisant les taux d’amyloïdes et les nouveaux essais cliniques, ainsi que pour les conseils sur le pronostic, la génétique et d’autres facteurs. »

Selon Nick Corriveau-Lecavalier, Ph. D., premier auteur de l’étude, des décennies de travail sont en cours pour comprendre et classer les différents types de démence. Ces résultats s’appuient sur les efforts continus des scientifiques pour démêler les troubles neurologiques qui présentent souvent des symptômes similaires ou peuvent survenir simultanément, mais dont les traitements et les pronostics peuvent être radicalement différents.

« Par le passé, on pouvait penser qu’une personne octogénaire avait des problèmes de mémoire et qu’elle souffrait de la maladie d’Alzheimer. C’est souvent ainsi que l’on perçoit la maladie aujourd’hui », explique Corriveau-Lecavalier. « Dans cet article, nous décrivons un syndrome différent qui survient beaucoup plus tard dans la vie. Souvent, les symptômes se limitent à la mémoire et n’évoluent pas jusqu’à affecter d’autres domaines cognitifs. Le pronostic est donc meilleur que dans le cas de la maladie d’Alzheimer. »

En l’absence de signes de la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont étudié l’implication d’un coupable possible : une accumulation d’une protéine appelée TDP-43 dans le système limbique que les scientifiques ont trouvée dans le tissu cérébral autopsié de personnes âgées. Les chercheurs ont classé l’accumulation de ces dépôts de protéines comme une encéphalopathie TDP-43 liée à l’âge à prédominance limbique, ou LATE. Ces dépôts de protéines pourraient être associés au syndrome de perte de mémoire nouvellement défini, mais il existe également d’autres causes probables et des recherches supplémentaires sont nécessaires, selon les auteurs.

Grâce aux critères cliniques établis par Jones, Corriveau-Lecavalier et leurs coauteurs, les praticiens pourraient bientôt diagnostiquer le LANS chez les patients afin que ceux qui vivent avec une perte de mémoire puissent mieux comprendre les options de traitement et la progression potentielle de la maladie, ouvrant ainsi la voie à la recherche pour éclairer davantage les caractéristiques de la maladie.