Les overdoses mortelles d’opioïdes réduisent l’espérance de vie aux États-Unis de près d’un an

Au cours des premières années de la pandémie de COVID-19, les décès liés aux opioïdes ont réduit l’espérance de vie moyenne à la naissance du pays de huit mois, selon une nouvelle étude publiée dans The Lancet Santé régionale – Amériques. Les résultats suggèrent également que les jeunes minorités ont été les plus touchées par cette crise, les décès par overdose ayant presque doublé chez les Noirs, les Hispaniques et les Amérindiens/autochtones de l’Alaska au cours des dernières années.

Alison Hill, professeure adjointe de génie biomédical à l’Université Johns Hopkins, et la chercheuse postdoctorale Anne H. Hébert ont déclaré que l’étude fournit des informations importantes sur la façon dont l’épidémie d’opioïdes a évolué depuis le début de la COVID-19, qui a perturbé les systèmes de soutien des personnes, la stabilité économique et l’accès aux soins de santé.

Les chercheurs ont constaté qu’en 2022 seulement, plus de 80 000 des 3,3 millions de décès survenus aux États-Unis ont été causés par des surdoses liées aux opioïdes. Ces décès ont principalement touché les jeunes adultes : par rapport à l’espérance de vie moyenne aux États-Unis à cette époque, les personnes décédées d’une surdose d’opioïdes ont perdu en moyenne 38 ans de vie.

« Le nombre de décès ne suffit pas à lui seul à rendre compte de l’énorme fardeau que représente la crise des opioïdes pour ce pays », a déclaré Hill, auteur principal de l’étude. « Il s’agit de personnes dans la vingtaine et la trentaine qui ne sont pas proches de la fin de leur vie. Cela leur enlève vraiment un nombre considérable d’années potentielles pendant lesquelles elles auraient pu vivre et contribuer à la société. »

Le couple a utilisé les données de mortalité accessibles au public du Centre national des statistiques de santé du CDC, a expliqué Hébert, pour analyser les caractéristiques démographiques de chaque individu aux États-Unis décédé d’une surdose liée aux opioïdes entre 2019 et 2022.

Ils ont développé une méthode permettant de calculer à la fois l’impact de ces décès sur l’espérance de vie globale du pays et les années de vie individuelles perdues par chaque victime, définies comme la différence entre l’âge d’une personne au moment du décès et sa durée de vie prévue.

Leur analyse a confirmé que la démographie des personnes mourant d’opioïdes a considérablement changé à mesure que la pandémie progressait : ce qui était autrefois considéré comme un « problème blanc rural » s’infiltrait dans d’autres communautés raciales et ethniques à un rythme alarmant, ont-ils constaté.

« Cela nous indique que nous devons commencer à nous attaquer aux facteurs qui peuvent contribuer à l’abus d’opioïdes dans tous les types de communautés », a déclaré Hill.

Les données ont révélé une autre tendance inquiétante : les surdoses « polysubstances », ou surdoses impliquant plus d’une drogue, représentaient environ la moitié des décès liés aux opioïdes. Au cours de la période étudiée, les personnes sont mortes d’une combinaison d’opioïdes et de stimulants comme la méthamphétamine et la cocaïne. Hill a noté que les surdoses polysubstances sont plus difficiles à traiter et donc plus mortelles, ce qui complique encore davantage une épidémie déjà hors de contrôle.

L’équipe a déclaré que ses conclusions sont basées sur les données de mortalité les plus récentes disponibles auprès du CDC. Les chercheurs ont rendu leurs analyses disponibles via un tableau de bord public qui permet aux non-experts d’explorer la manière dont ce fardeau varie selon les zones géographiques, les âges, les sexes et les groupes raciaux et ethniques. Ils continueront de mettre à jour le tableau de bord à mesure que de nouvelles données sur la mortalité seront publiées pour 2023 et les années suivantes.

« Nous voulons sensibiliser les gens à la propagation du problème et à l’impact dévastateur de la dépendance aux opioïdes sur le pays », a déclaré Hébert. « Il suffit de cliquer sur le tableau de bord pour voir ce qui se passe dans son État ou sa communauté, ou pour voir comment les chiffres ont évolué au fil des ans. Cela rend la science plus accessible à tous. »

Et maintenant, que faire ? Les données peuvent nous indiquer la bonne direction, a déclaré Hill.

« Compte tenu de ces tendances, il est important de fournir aux responsables de la santé publique et aux décideurs politiques des données plus complètes afin qu’ils puissent élaborer des stratégies visant à réduire le nombre de décès liés aux opioïdes », a-t-elle déclaré.

Et ils doivent agir rapidement, ajoutent les chercheurs.

« En examinant les groupes spécifiques touchés, les régions spécifiques touchées et les combinaisons de médicaments spécifiques, on obtient une image beaucoup plus détaillée de la manière dont nous devons cibler cette crise, qui ne fait qu’empirer avec le temps », a déclaré Hill.

À l’avenir, Hill et Hébert prévoient explorer d’autres tendances en matière de données qui pourraient apporter un éclairage sur la crise, comme les surdoses non mortelles, qui pourraient faire l’objet d’une enquête, mais qui ne sont actuellement pas saisies dans des bases de données représentatives à l’échelle nationale ou largement accessibles.