Une analyse ADN révèle des accouplements entre parents proches et des sacrifices d’enfants parmi les élites du Mexique préeuropéen

Des archéologues ont analysé l’ADN d’un enfant unique en son genre enterré sur le site mexicain précontact de Paquimé, suggérant qu’il s’agit d’un exemple rare d’accouplement proche entre élites pour un sacrifice rituel.

Paquimé était le centre politique et rituel de la culture précolombienne Mogollon au cours des XIIIe et XIVe siècles après J.-C., et a été largement étudié par les archéologues.

Malgré cela, on sait peu de choses sur la composition génétique et l’organisation sociale de la population du site.

« Les archéologues étudient Paquimé depuis des décennies et ont beaucoup appris sur son ascension et son déclin, les gens qui y vivaient, leurs pratiques rituelles et bien plus encore », déclare l’auteur principal de la recherche, le Dr Jakob Sedig de Chronicle Heritage et de l’Université Harvard.

« Cependant, de nombreuses questions demeurent, notamment sur la hiérarchie sociale du site et sur la manière dont les habitants de Paquimé étaient biologiquement liés entre eux et à leurs voisins. »

Pour répondre à ces questions, le Dr Sedig et une équipe de plusieurs institutions américaines et mexicaines ont effectué une analyse ADN sur une sépulture d’enfant unique provenant du site. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquité.

L’individu a été enterré dans la « Maison du Puits », un bâtiment considéré comme le centre cérémoniel de Paquimé en raison des objets rituels qu’il contenait et de son association avec un puits souterrain sacré. Cela suggère que l’enfant était issu d’une lignée d’élite.

Le résultat le plus important de cette analyse est que l’enfant présentait des « séquences d’homozygotie » (RoH) inhabituellement longues. Les RoH indiquent le degré de parenté des ancêtres immédiats d’un individu. Plus les séquences sont longues, plus les parents sont étroitement liés.

« Cet individu présente l’une des valeurs d’homozygotie les plus élevées de tous les individus anciens publiés dans l’hémisphère occidental », explique le Dr Sedig. « Cela signifie que les parents de l’enfant étaient plus proches que des cousins ​​germains. »

Dans la plupart des sociétés, les relations entre proches sont considérées comme taboues. Cependant, dans de nombreuses cultures anciennes, une exception était faite pour les élites, qui n’étaient pas soumises aux mêmes tabous.

De plus, une étude antérieure sur l’enterrement a suggéré que l’enfant avait été victime d’un sacrifice humain. Cela implique que les élites de Paquimé estimaient que le sacrifice d’un enfant de deux individus étroitement liés dans leur lignée était particulièrement puissant et, dans ce cas, il s’agissait de consacrer un bâtiment d’une importance rituelle.

Cela pourrait avoir de grandes implications pour notre compréhension de l’organisation sociale au Mexique précontact.

« Ces résultats offrent un aperçu unique de la hiérarchie sociale et des pratiques socio-religieuses à Paquimé », conclut le Dr Sedig.

« Les prochaines étapes de cette recherche consistent à continuer d’analyser l’ADN ancien d’individus de Paquimé et du nord et de l’ouest du Mexique pour nous aider à comprendre comment différents groupes se sont déplacés et mélangés au fil du temps. »