Évaluation des coûts économiques du COVID long

Une nouvelle étude de Yale révèle que les effets du COVID long ont conduit de nombreux Américains à s’absenter du travail pendant de longues périodes et que 14 % des participants à l’étude ont déclaré ne pas être retournés au travail dans les mois suivant leur infection.

Les résultats, publiés récemment dans PLOS ONEsuggèrent que le COVID long pourrait avoir affecté des millions d’Américains et généré des coûts économiques élevés, soulignant la nécessité de politiques pour soutenir les personnes atteintes de cette maladie, ont déclaré les chercheurs.

L’étude s’est appuyée sur une enquête à long terme menée auprès de personnes ayant contracté la COVID-19, baptisée Innovative Support for Patients with SARS-CoV-2 Infections Registry, ou INSPIRE, qui a commencé à recruter des participants à l’automne 2020 et s’est poursuivie jusqu’à l’été 2022. Plus de 6 000 participants, répartis sur huit sites d’étude dans l’Illinois, le Connecticut, Washington, la Pennsylvanie, le Texas et la Californie, ont reçu des enquêtes lors du recrutement, puis tous les trois mois pendant 18 mois.

Les chercheurs de Yale se sont concentrés spécifiquement sur les réponses des participants aux questions relatives au travail, notamment s’ils étaient retournés au travail après avoir contracté la COVID-19 et combien de jours de travail ils avaient manqués en raison de symptômes liés à la COVID-19. Ils ont également évalué le nombre de symptômes que les participants ont ressentis après avoir eu la COVID-19.

Parmi les près de 3 000 participants qui étaient employés avant la pandémie, près de 10 % ont déclaré avoir eu cinq symptômes ou plus trois mois après avoir contracté la COVID-19.

« Et ce chiffre était important car nous avons montré dans des études précédentes que le nombre de symptômes qu’une personne présente après avoir été infectée par le SRAS-CoV-2 peut être plus révélateur de la gravité de son COVID long », a déclaré Arjun Venkatesh, auteur principal de l’étude et président du département de médecine d’urgence de la faculté de médecine de Yale.

Les chercheurs ont également constaté que plus de 7 % des participants avaient manqué plus de 10 jours de travail dans les trois mois suivant l’infection par le SARS-CoV-2 en raison des symptômes de la COVID-19. (La plupart des données de l’étude ont été recueillies après que les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies ont réduit leur période d’isolement recommandée à cinq jours pour les personnes atteintes de la COVID-19.) De plus, près de 14 % des participants ne sont pas retournés au travail dans les trois mois suivant leur infection ; les personnes présentant cinq symptômes ou plus étaient plus de deux fois plus susceptibles de ne pas retourner au travail que les personnes asymptomatiques.

« Nous avons constaté que le fait d’avoir cinq symptômes ou plus trois mois après l’infection était fortement associé au fait de ne pas retourner au travail », a déclaré Venkatesh. « Et lorsque nous comparons les taux observés dans cette étude à la population nationale, cela pourrait signifier que jusqu’à 2 millions de personnes pourraient se retrouver sans emploi en raison de problèmes de santé post-COVID. »

Cela est particulièrement surprenant, a déclaré Venkatesh, car les participants à cette étude étaient assez jeunes ; l’âge moyen était d’environ 40 ans.

« Cela a des conséquences économiques importantes », a-t-il ajouté. « Cela a également des conséquences sur ces personnes individuellement, en termes de sécurité de revenu et de capacité à prendre soin d’elles-mêmes et de leur famille. »

Au début de la pandémie, a déclaré Venkatesh, les décideurs politiques ont adopté des mesures clés pour offrir un soulagement et un soutien économiques aux Américains, notamment une législation fédérale qui a aidé les travailleurs à conserver leur emploi même s’ils n’étaient pas en mesure de travailler et à surmonter la tempête économique de la première partie de la pandémie. Mais les coûts économiques et personnels du COVID long n’ont pas encore reçu le même niveau d’attention, a-t-il déclaré.

Alors que les responsables de la santé publique et les législateurs examinent les effets à long terme de la COVID-19 et de la COVID longue sur la santé et l’économie, a déclaré Venkatesh, ils pourraient vouloir évaluer comment la politique en matière d’invalidité devrait aborder la COVID longue et s’il faut soutenir les transitions professionnelles pour les personnes dont les symptômes de la COVID longue les empêchent de retourner à leur emploi précédent.

« Étant donné les millions de personnes qui ont eu le COVID-19 aux États-Unis et les millions de personnes qui signalent des symptômes prolongés, ce n’est pas un problème mineur », a déclaré Venkatesh. « Cela nécessite donc des interventions de grande envergure. »