Dent sucrée : des loups éthiopiens se nourrissent de nectar de fleurs de poker brûlantes

Nouveaux résultats, publiés dans la revue Écologiedécrivent un comportement nouvellement documenté de loups éthiopiens (Canis simensis).

Des chercheurs du Programme de conservation du loup éthiopien (EWCP) ont observé des loups éthiopiens en quête du nectar de la fleur éthiopienne de poker rouge chaud (Kniphofia foliosa). Certains individus visitaient jusqu’à 30 fleurs en un seul voyage, plusieurs loups de différentes meutes exploitant cette ressource. Il existe également des preuves d’apprentissage social, les juvéniles étant amenés dans les champs de fleurs avec les adultes.

Ce faisant, le museau des loups se couvre de pollen, qu’ils pourraient potentiellement transférer de fleur en fleur pendant qu’ils se nourrissent. Ce nouveau comportement est peut-être la première interaction plante-pollinisateur connue impliquant un grand prédateur, ainsi que le seul grand prédateur carnivore jamais observé se nourrissant de nectar.

Le Dr Sandra Lai, scientifique principale de l’EWCP basée à l’Université d’Oxford et auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré : « Ces résultats mettent en évidence à quel point nous avons encore beaucoup à apprendre sur l’un des carnivores les plus menacés au monde. la complexité des interactions entre les différentes espèces vivant sur le magnifique toit de l’Afrique. Cet écosystème extrêmement unique et riche en biodiversité reste menacé par la perte et la fragmentation de son habitat.

Le professeur Claudio Sillero, fondateur et directeur de l’EWCP basé à l’Université d’Oxford, décrit ce comportement : « J’ai pris conscience pour la première fois du nectar du tisonnier rouge éthiopien lorsque j’ai vu des enfants de bergers dans les montagnes de Bale lécher les fleurs. une fois, j’en ai goûté moi-même – le nectar était agréablement sucré.

“Quand j’ai vu plus tard les loups faire de même, j’ai su qu’ils s’amusaient, puisant dans cette source d’énergie inhabituelle. Je suis ravi que nous ayons maintenant signalé ce comportement comme étant courant chez les loups éthiopiens et exploré sa signification écologique.”

Le loup éthiopien est l’espèce de canidé sauvage la plus rare au monde et le carnivore le plus menacé d’Afrique. Trouvé uniquement dans les hauts plateaux éthiopiens, moins de 500 individus survivent, répartis en 99 meutes limitées à 6 enclaves afro-alpines.

Le Programme de conservation du loup éthiopien (EWCP) a été créé en 1995 pour protéger les loups et leur habitat unique. Il s’agit d’un partenariat entre la Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) de l’Université d’Oxford, l’Ethiopian Wildlife Conservation Authority (EWCA) et Dinkenesh Ethiopie. L’EWCP est le programme de conservation le plus ancien en Éthiopie, visant à sauvegarder l’avenir des habitats naturels au profit de la faune et des populations des hautes terres d’Éthiopie.