La plupart des infrastructures côtières de l’Arctique seront confrontées à l’instabilité d’ici 2100, prévient une étude

Une nouvelle étude a produit la première carte de toutes les communautés et infrastructures côtières de l’Arctique, montrant la vulnérabilité de l’environnement bâti aux menaces du changement climatique.

L’érosion constitue actuellement la plus grande menace pour les côtes de l’Arctique. certains endroits subissent déjà une érosion pouvant atteindre 20 mètres (67 pieds) par an. Mais la montée des eaux et l’évolution des tempêtes devraient devenir des menaces dans les décennies à venir, accompagnées de la menace omniprésente du dégel du pergélisol.

L’étude, publiée dans L’avenir de la Terreconstate que d’ici 2100, 21 % des 318 établissements qui existent actuellement sur les côtes du pergélisol arctique seront confrontés à des dommages dus à l’érosion côtière ; 45 % seront touchés par l’élévation du niveau de la mer ; et 77 % de l’infrastructure arctique reposera potentiellement sur un sol qui n’est plus gelé, mais qui s’effondre et s’affaisse.

De nombreux scientifiques surveillent les menaces qui pèsent sur l’environnement naturel au nord du cercle polaire arctique (66,33°N), mais peu d’attention y a été accordée à la présence humaine, a déclaré Annett Bartsch, fondatrice de la société de recherche et développement terrestre b.geos, qui a dirigé l’étude. « Le nombre de personnes vivant le long des côtes arctiques est relativement faible, mais ces personnes sont fortement touchées par le changement climatique, en particulier les communautés autochtones », a-t-elle déclaré.

Pour explorer quels types d’infrastructures se trouvent dans l’Arctique et à quelles menaces elles sont confrontées, les chercheurs ont combiné des données satellitaires et d’autres sources pour cartographier les taux d’érosion côtière, les projections d’élévation du niveau de la mer, ainsi que les températures et les taux de dégel du pergélisol pour 2030, 2050 et 2100.

Les communautés traditionnelles dont l’économie est basée sur la chasse et la pêche représentent 53 % des établissements de l’Arctique, selon l’étude. Les installations minières représentent 20 % supplémentaires, les installations militaires, les services touristiques et les stations de recherche complétant le total. “Une grande partie de ces infrastructures dessert les personnes vivant plus au sud”, plutôt que celles vivant à proximité, a souligné Bartsch.

La nouvelle carte montre qu’aujourd’hui, l’érosion constitue la menace dominante pour les communautés côtières, les côtes proches de ces colonies reculant en moyenne de 3 mètres (10 pieds) par an dans l’Arctique. À certains endroits, les taux d’érosion peuvent atteindre 20 mètres (67 pieds) par an.

“Les colonies sont déjà touchées par le taux accru d’érosion côtière”, a déclaré Bartsch. “Davantage de bâtiments et de routes seront touchés d’ici 2030.”

Alors que le problème de l’érosion côtière est déjà apparent, les impacts futurs de l’élévation du niveau de la mer ont surpris les chercheurs. Le niveau relatif de la mer baisse actuellement dans tout l’Arctique en raison de la perte de masse de glace et du rebond post-glaciaire, de sorte que relativement peu de recherches ont été menées sur l’élévation future du niveau de la mer.

“Les gens parlent généralement de l’élévation du niveau de la mer dans d’autres régions, mais pas de l’Arctique”, a déclaré Bartsch. “Mais si l’on regarde les chiffres, à long terme, davantage de colonies arctiques seront affectées par l’élévation du niveau de la mer que par l’érosion côtière.”

Les dangers explorés dans l’étude peuvent être aggravés par d’autres menaces climatiques, telles que l’évolution des conditions météorologiques et l’affaissement des terres.

“Cela peut entraîner des déplacements très importants du littoral dans certaines zones”, a déclaré Rodrigue Tanguy, chercheur chez b.geos et premier auteur de l’étude. “Par exemple, le long des côtes de l’Alaska, du Canada et de la Sibérie, il existe un très grand nombre de lacs sur du pergélisol. Si l’affaissement et l’érosion provoquent des brèches dans ces lacs, le paysage côtier sera totalement différent.”