La cartographie des modèles de migration des oiseaux de chanteur peut aider l’énergie offshore à être plus adapté aux oiseaux

Une étude publiée dans le Journal of Applied Ecology révélé quand, où et comment la plupart des oiseaux chanteurs migrent au large dans les eaux côtières nord-américaines. Ces données offrent une base de référence pour aider les gestionnaires d’énergie éolienne à réduire les collisions mortelles de turbine à vent d’oiseau tout en générant une énergie durable.

Les chercheurs ont analysé 10 ans de données radar météorologiques de 16 sites, du Maine à la Floride et autour du golfe du Mexique au Texas. Ils ont constaté que la migration offshore sur la côte atlantique et le golfe du Mexique se produisent dans des impulsions plus concentrées pendant un temps plus court, par rapport à la migration sur la terre. L’étude a également révélé que plus d’oiseaux migrent à l’automne qu’au printemps, y compris les jeunes oiseaux faisant leur premier voyage vers le sud.

“La migration offshore se déroule en moins de nuits que la migration terrestre parce que les oiseaux peuvent être plus sélectifs sur le moment de migrer sur l’eau”, a déclaré Shannon Curley, auteur principal de l’étude et boursier postdoctoral au Cornell Lab of Ornithology. “Les grands plans d’eau manquent de places pour se reposer et se ravitailler, afin que les oiseaux puissent attendre des conditions météorologiques idéales, telles que des vents favorables, avant de faire une traversée offshore.”

Cette fenêtre de temps plus courte mais critique pour les millions d’oiseaux migrant à offshore chaque année peut offrir aux gestionnaires d’énergie éolienne l’occasion de réduire les collisions. Ils pourraient suspendre le fonctionnement de la turbine lorsque la migration est la plus intense – une pratique qui est actuellement plus courante en Europe que l’Amérique du Nord, selon Adriaan Dokter, co-auteur de l’étude et associé de recherche au laboratoire d’ornithologie. Il est également le chef du projet Birdcast, qui utilise des données de radar météorologiques pour surveiller et prédire la migration des oiseaux en Amérique du Nord.

“Ces nuits de migration de pointe ont tendance à avoir un temps assez beau et des vents plus calmes, et ne sont donc pas les nuits où les éoliennes ont une énorme récolte d’énergie”, a déclaré Dokter. “Il pourrait donc y avoir un endroit idéal où nous pouvons cibler ces grandes nuits de migration et donner à ces oiseaux un passage sûr, avec une perte d’énergie limitée.”

L’étude a également révélé que les oiseaux chanteurs migrant offshore volent à des altitudes plus basses que celles migrant sur la terre. Les migrants offshore volent d’environ 13% à 20% inférieurs à leurs homologues terrestres, ce qui pourrait les exprimer plus à risque de collisions d’éoliennes.

La migration offshore est courante sur les deux côtes que les chercheurs ont examinées, avec des centaines de millions d’oiseaux impliqués. Cependant, les chercheurs ont découvert que plus d’oiseaux traversent la partie ouest du golfe du Mexique au printemps et la partie orientale à l’automne. Ces informations peuvent permettre aux gestionnaires d’énergie éolienne d’ajuster les opérations de façon saisonnière pour réduire les décès potentiels.

Le nombre de décès d’oiseaux signalés dans les turbines terrestres varie de 140 000 à 327 000 aux États-Unis chaque année, selon le US Fish and Wildlife Service. Le nombre de décès sur les sites offshore est inconnu en raison de la difficulté de trouver des carcasses avant de se laver, donc l’utilisation de la technologie radar pour identifier les zones à haut risque est essentielle, ont déclaré les chercheurs.

Une autre étude en 2015 a estimé que les turbines terrestres représentaient moins de 0,02% de la mortalité de tous les dangers causés par l’homme, avec des chats extérieurs et des frappes de fenêtres représentant beaucoup plus de décès.

Avec un tiers de toutes les espèces d’oiseaux américaines en baisse rapidement, selon le rapport de l’état américain des oiseaux, les décisions basées sur les données concernant l’emplacement des turbines et les opérations peuvent ouvrir la voie à l’énergie durable tout en économisant les oiseaux, ont déclaré les chercheurs.

“Nous espérons que ce travail aidera à identifier les zones à haut risque et à usage élevé pour les oiseaux et à travailler vers des solutions d’énergie verte positive”, a déclaré Curley.