Vivre dans une société inégale a un impact sur la structure du cerveau des enfants, selon une étude

La répartition de la richesse entre les différentes personnes vivant dans des régions géographiques spécifiques a considérablement changé au cours des dernières décennies, certains segments de la population bénéficiant plus que d’autres de la croissance économique. Dans certaines régions des États-Unis, au Royaume-Uni et dans divers pays européens, la répartition des richesses est devenue de plus en plus inégale.

Une répartition inégale des richesses signifie essentiellement qu’il existe une disparité importante dans les revenus et les ressources de la population en général, certaines personnes gagnant de bons salaires et d’autres vivant au même endroit ayant du mal à satisfaire leurs besoins fondamentaux. Cette inégalité est généralement mesurée avec une valeur allant de 0 à 1, connue sous le nom de coefficient de Gini, où 0 représente une égalité parfaite et 1 une inégalité extrême.

Des chercheurs du King’s College de Londres, de l’Université Harvard et de l’Université de York ont ​​récemment mené une étude visant à explorer l’impact possible de la vie dans une société où la richesse est inégalement répartie sur le développement du cerveau à la fin de l’enfance et à la pré-adolescence. Leurs conclusions, publiées dans Santé mentale naturellesuggèrent que vivre dans des endroits où les inégalités de revenus sont élevées est associé à des différences dans la structure de certaines régions du cerveau, ce qui pourrait à son tour prédire l’émergence de troubles de santé mentale.

“Nous avons récemment rédigé une étude conceptuelle sur la façon dont les inégalités peuvent influencer la santé mentale”, a déclaré à Medical Xpress Divyangana Rakesh, premier auteur de l’article récent et maître de conférences au King’s College de Londres. “En tant que neuroscientifique cognitif du développement, cela m’a rendu curieux des voies neurobiologiques qui sous-tendent ce lien. Avec l’avènement d’ensembles de données comme ABCD, il est devenu possible de tester ce genre de question.”

Dans le cadre de leur étude, Rakesh et ses collègues ont analysé les données de l’ensemble de données ABCD, collectées auprès de plus de 8 000 enfants âgés de 9 à 10 ans vivant dans 17 États américains, ainsi que les coefficients de Gini pour ces États. Les données analysées comprenaient des analyses d’imagerie par résonance magnétique (IRM) montrant l’épaisseur, la surface et le volume de régions spécifiques du cerveau des enfants, ainsi que des analyses d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montrant les connexions entre 12 régions clés de leur cerveau.

Dans leurs analyses, les chercheurs ont contrôlé d’autres facteurs susceptibles d’influencer le développement du cerveau des enfants, tels que le revenu familial, l’éducation, l’accès aux soins de santé et les taux d’incarcération dans leur pays d’origine. En outre, ils ont examiné la santé mentale signalée par les enfants 18 mois après la collecte des scintigraphies cérébrales.

“Alors que de nombreuses études ont examiné les liens entre les dimensions individuelles du statut socio-économique (par exemple, le revenu familial ou l’éducation des parents), la nôtre constitue une contribution importante, car elle relie une caractéristique structurelle d’une société à la structure et au fonctionnement du cerveau des enfants”, a déclaré Rakesh. “Nos résultats soulignent que les inégalités structurelles, au-delà du revenu familial, sont associées au cerveau des enfants.”

Les résultats des analyses effectuées par Rakesh et ses collègues suggèrent que vivre dans une société inégale est associé à un cortex plus mince (c’est-à-dire la couche externe du cerveau), ainsi qu’à des différences significatives dans la surface des différentes régions du cerveau. De plus, la communication entre certains réseaux cérébraux semble être altérée chez les enfants vivant dans des endroits marqués par de plus fortes inégalités de revenus.

Les différences observées par les chercheurs pourraient expliquer en partie la relation qu’ils ont trouvée entre les inégalités à l’échelle de l’État et la santé mentale des enfants, notamment l’émergence de troubles chez les enfants vivant dans des environnements inégaux. À l’avenir, les résultats de cette étude pourraient éclairer le développement d’interventions visant à promouvoir une plus grande égalité ou à promouvoir le développement sain des enfants vivant dans des sociétés inégales.

“Dans les études futures, j’aimerais reproduire ces résultats en utilisant si possible les données collectées au Royaume-Uni ainsi que les données internationales”, a ajouté Rakesh. “De plus, je prévois de tester les associations avec le développement longitudinal du cerveau.”

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