Les lumières solaires installées sur les filets de pêche réduisent de 63 % l’enchevêtrement des tortues marines

Des études ont montré que les filets éclairés peuvent réduire les prises accessoires de tortues de mer et de requins, mais l’idée a rencontré de nombreux obstacles avant d’être adoptée. Les batteries ont une durée de vie courte, sont coûteuses à remplacer et soulèvent des problèmes d’élimination. Les lumières sont trop lourdes et ont tendance à accrocher les filets. Les pêcheurs ont du mal à travailler avec eux.

Pour surmonter ces obstacles, des chercheurs de l’Arizona State University ont collaboré avec une équipe de pêcheurs côtiers au filet maillant pour développer des lampes à énergie solaire qui fonctionnent comme des bouées, comme toutes les autres enfilées sur la ligne flottante d’un filet de pêche. Les lumières LED clignotent pour économiser l’énergie et peuvent rester actives pendant plus de cinq jours sans lumière du soleil.

L’équipement d’éclairage des filets est très efficace pour empêcher les tortues de mer de s’emmêler dans les filets maillants, rapportent le biologiste marin de l’ASU, Jesse Senko, et ses collègues dans une nouvelle étude publiée dans Lettres de conservation.

Lors d’expériences contrôlées dans le golfe de Californie au Mexique, les taux de capture accessoire de tortues marines étaient 63 % inférieurs dans les filets éclairés à l’énergie solaire par rapport aux filets témoins non éclairés. Et les bouées lumineuses n’ont pas gêné le succès de la pêche. Les chercheurs ont enregistré des taux de capture plus élevés de poissons à queue jaune ciblés dans les filets illuminés, bien que la différence ne soit pas statistiquement significative.

“Les résultats ont été plutôt excitants”, a déclaré Senko, professeur adjoint à l’ASU School of Ocean Futures. Il a déclaré que l’étude était la première à montrer l’efficacité de l’exploitation de l’énergie solaire et de la lumière clignotante pour dissuader les tortues marines d’accéder aux filets de pêche.

“C’est gagnant-gagnant dans le sens où vous obtenez une lumière qui dure beaucoup plus longtemps, et cela semble également réduire les prises accessoires tout aussi efficacement que les lumières qui nécessitent des piles remplaçables.”

L’enchevêtrement des engins de pêche constitue une menace majeure pour les tortues marines, une espèce en voie de disparition, au même titre que le changement climatique, la pollution, la perte d’habitat et les maladies émergentes. Malgré des signes de rétablissement chez certaines espèces, les effectifs actuels de la population ne représentent qu’une petite fraction du total qui existait autrefois.

“Les tortues marines sont importantes pour maintenir des océans sains, qui sont nécessaires au maintien d’une pêche résiliente”, a déclaré Senko. “Ils existent depuis plus de cent millions d’années et remplissent des rôles écologiques qu’aucune autre espèce ne remplit.”

Senko s’est donné comme priorité dans son laboratoire de travailler avec les pêcheurs pour développer des moyens de rendre les engins de pêche moins nocifs pour les tortues marines, les requins et d’autres espèces menacées. L’objectif est de développer des solutions pratiques pouvant être largement déployées pour réduire les prises accessoires inutiles tout en maintenant des pêcheries productives.

Sur la côte de Caroline du Nord, où de nombreuses forces menacent le mode de vie de la pêche, les membres du Senko Lab collaborent avec les pêcheurs pour réduire les prises accessoires dans les filets de pêche, des systèmes de filets ancrés au fond qui canalisent les poissons vers un piège. Les chercheurs de l’ASU comparent le nombre de tortues, de requins et d’autres espèces capturées dans les filets des jours avec ou sans lampes solaires. Ils recueillent également des observations sur le comportement des tortues de mer, jamais vues auparavant, à l’aide de caméras vidéo sous-marines et d’enregistreurs de données conçus sur mesure.

Maintenir une pêche résiliente

La pêche côtière à petite échelle fournit près de la moitié des produits de la mer dans le monde, souligne Senko, et elle est essentielle au maintien des communautés côtières en termes de nourriture, de revenus et de moyens de subsistance.

L’idée d’intégrer des lumières LED à énergie solaire dans les bouées est venue des pêcheurs mexicains, les frères Juan Pablo Cuevas Amador et Felipe Cuevas Amador, co-auteurs de la nouvelle étude.

“Ils nous ont pris en compte et nous ont donné la liberté de donner notre avis et d’apporter des modifications”, a déclaré Juan Pablo Cuevas Amador. “Pour nous, c’est important que cela se fasse en collaboration car, avec ce qu’ils savent et ce que nous savons, on peut faire des choses assez intéressantes.”

Senko a déclaré que les idées dirigées par les pêcheurs sont « là où la vraie magie se produit ; c’est là que réside l’innovation significative. Parce que leurs idées y ont été intégrées, ils sont plus susceptibles de vouloir l’utiliser et de partager cette information avec leurs amis, leur communauté et avec les communautés voisines. »

Après avoir terminé les expériences de pêche, les frères Cuevas Amador ont demandé à Senko s’ils pouvaient conserver les bouées lumineuses à énergie solaire. Cet équipement rendait la pêche plus facile car ils n’avaient plus à perdre beaucoup de temps et d’efforts à retirer les tortues des filets.

“Quand j’ai entendu cela, j’ai su que nous étions sur quelque chose”, a déclaré Senko. “Et depuis, ils pêchent avec ces lumières. À notre connaissance, ils sont les seuls pêcheurs de la planète à pêcher avec des filets éclairés à l’énergie solaire.”

Senko et ses collègues travaillent désormais avec un fabricant, Fishtek Marine, pour produire des bouées lumineuses à énergie solaire disponibles dans le commerce pour les filets de pêche. Senko a déclaré qu’il était possible de les rendre disponibles à l’achat d’ici deux à trois ans.

Des recherches sur leur efficacité pourraient encourager les organisations de conservation et les agences gouvernementales à accorder des subventions pour aider les pêcheurs à les acheter.

Les chercheurs poursuivent leurs études pour comprendre les réponses comportementales des tortues marines aux lumières clignotantes et utilisent ces connaissances pour maximiser les effets dissuasifs de l’éclairage des filets.

“Une réduction de 63 % des prises accessoires de tortues marines est un magnifique point de départ. Cependant, il n’y a aucune raison pour que cela ne puisse pas être amélioré, n’est-ce pas ?” dit Senko. “Mon objectif est de savoir comment parvenir à une réduction de 63 % à 95 %.”