Des images rares montrent des poissons meuniers alors qu’ils surfent sur les baleines dans la balade la plus folle de l’océan

Il existe des moyens plus simples de traverser un océan, mais peu sont aussi élégants et élégants que la balade en surf des baleines du Remora.

Des scientifiques qui traquent des baleines à bosse au large des côtes australiennes ont capturé des images rares montrant des couvées de poissons en liberté s’éloignant de leur hôte dans ce qui ressemble à une partie de poulet à grande vitesse, quelques instants seulement avant la brèche de la baleine.

Alors que la baleine à bosse replonge sous la surface, les rémoras, également connus sous le nom de poissons meuniers, reviennent vers la baleine, effectuant leurs atterrissages avec le timing et la précision des gymnastes olympiques. C’est un travail élégant pour un poisson auto-stop qui vit à l’envers et survit grâce à des flocons de peau morte.

Les Remora australis passent leur vie à bord de baleines ou d’autres grands mammifères marins, qu’ils chevauchent comme des bateaux de croisière géants, se reproduisant et se nourrissant à travers des étendues d’océan. L’espèce possède une plaque adhésive sur la tête qui contribue à créer une sorte de joint sous vide, permettant au poisson d’attraper une baleine et de s’y accrocher pour le trajet.

Sur les caméras de baleines, les poissons collants volent la vedette

Le scientifique marin qui a enregistré les gros plans accidentels du surf à grande vitesse des baleines remoras avait placé des caméras à ventouse sur des baleines à bosse lors de leur migration annuelle de l’Antarctique vers les eaux au large de l’État australien du Queensland. Olaf Meynecke avait prévu d’étudier le comportement des baleines, mais ses flux vidéo étaient régulièrement remplis de dizaines de remoras photobombants, qui montaient en groupes de 50 personnes maximum, s’accrochant aux mêmes endroits où ses caméras étaient fixées.

“Chaque fois que la baleine faisait une brèche et effectuait des mouvements particulièrement rapides, il semble que les poissons meuniers réagissaient très rapidement aux mouvements”, a déclaré Meynecke, du programme de recherche sur les baleines et le climat de l’Université Griffith. “Ils savaient exactement quand lâcher le corps de la baleine avant qu’il ne dépasse la surface de l’eau, puis sont revenus au même endroit quelques secondes plus tard.”

Un auto-stoppeur avec un bon instinct

Les rémoras sont inoffensifs pour les géants de l’océan de 40 tonnes (44 tonnes américaines), se nourrissant de la peau morte des baleines et des poux du poisson dans un arrangement mutuellement bénéfique – ou du moins c’est ce que disent les scientifiques. Meynecke a déclaré que ses images suggéraient que les baleines trouvaient leurs parasites ennuyeux.

“Nous avons eu des individus avec un grand nombre de ces rémoras et ils violaient continuellement et il n’y avait aucune autre baleine avec laquelle ils communiquaient”, a-t-il déclaré. “Il semble qu’ils essayaient simplement de se débarrasser de certains de ces remoras et ils vérifiaient s’ils en avaient moins après leur violation.”

La fin du voyage reste un mystère

La route à bosse d’Australie est un couloir migratoire traversé par 40 000 mammifères, les rapprochant des côtes orientales du pays pendant des mois chaque année alors qu’ils se déplacent des eaux glacées de l’Antarctique vers les mers douces au large des côtes du Queensland et vice-versa. La durée du voyage de 10 000 km (6 000 milles) parcourue par les poissons en chargement libre, qui ne vivent qu’environ deux ans, reste une énigme, a déclaré Meynecke.

“Je soupçonne que la majorité partirait probablement à un moment donné, peut-être dans des eaux tempérées, mais alors où vont-ils ?” dit-il. “Trouveront-ils d’autres espèces qu’ils pourront ensuite utiliser comme hôtes et attendront-ils le retour des baleines à bosse ?”

En l’absence de baleines, les poissons meuniers évitent les prédateurs en cherchant d’autres grandes créatures sur lesquelles s’accrocher, notamment les raies manta, les dauphins et les plongeurs malchanceux.

“Bien sûr, au grand dam des plongeurs”, a déclaré Meynecke. “Il n’est pas facile de s’en débarrasser.”

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