L’intervention climatique pourrait réduire la teneur en protéines des principales cultures vivrières mondiales

Une nouvelle étude dans Lettres de recherche environnementale rapporte que le refroidissement de la planète en injectant du dioxyde de soufre dans la stratosphère, une technique d’intervention climatique proposée, pourrait réduire la valeur nutritionnelle des cultures mondiales.

Des scientifiques de l’Université Rutgers ont utilisé des modèles mondiaux de climat et de culture pour estimer l’impact de l’intervention sur les aérosols stratosphériques (SAI), un type de géo-ingénierie solaire, sur le niveau de protéines des quatre principales cultures vivrières de la planète : le maïs, le riz, le blé et le soja. L’approche SAI, inspirée des éruptions volcaniques, consisterait à rejeter du dioxyde de soufre dans la stratosphère. Ce gaz se transformerait en particules d’acide sulfurique, formant un nuage persistant dans la haute atmosphère qui refléterait une petite partie du rayonnement solaire, refroidissant ainsi la Terre.

Bien que ces cultures céréalières soient principalement des sources de glucides, elles fournissent également une part substantielle des protéines alimentaires à une grande partie de la population mondiale. Les simulations du modèle suggèrent qu’une augmentation du CO₂ les concentrations avaient tendance à réduire la teneur en protéines des quatre cultures, tandis que l’augmentation des températures avait tendance à augmenter la teneur en protéines des cultures. Parce que le SAI empêcherait les températures d’augmenter, le CO₂ Cet effet ne serait pas contré par le réchauffement, et les protéines diminueraient par rapport à un monde plus chaud sans SAI.

« SAI ne contrecarrerait pas parfaitement les impacts du changement climatique ; il créerait plutôt un nouveau climat où la relation entre le CO₂ et les températures de surface sont découplées. Cela réduirait probablement la teneur en protéines des cultures et aurait un impact sur l’écologie végétale d’une autre manière que nous ne comprenons pas encore pleinement », a déclaré Brendan Clark, ancien doctorant au Département des sciences de l’environnement de la Rutgers School of Environmental and Biological Sciences (SEBS), et auteur principal de l’étude.

Les modèles montrent que l’ISC aurait un impact différent sur les protéines végétales selon les régions, les baisses les plus importantes étant enregistrées dans les pays déjà sous-alimentés et déficients en protéines. Les auteurs soulignent que davantage d’études sur le terrain et de développement de modèles sont nécessaires pour prendre des décisions plus éclairées concernant l’ISC.

“Sommes-nous prêts à vivre avec tous ces impacts potentiels pour réduire le réchauffement climatique ? C’est la question que nous essayons de poser ici”, a déclaré Alan Robock, professeur émérite de science du climat au Département des sciences de l’environnement du SEBS et co-auteur de l’étude. “Nous essayons de quantifier chacun des risques et avantages potentiels afin de pouvoir prendre des décisions éclairées à l’avenir.”

Brendan Clark est maintenant associé postdoctoral à l’Université Cornell. Parmi les autres scientifiques participant à l’étude figurent Lili Xia, professeur adjoint de recherche à Rutgers, Sam Rabin du Centre national de recherche atmosphérique de la NSF, Jose Guarin de l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA et Jonas Jägermeyr de l’Université de Columbia.