Khouribga : près de 87 % des terres rares extraites des phosphates en laboratoire

Khouribga : 86,86 % des terres rares extraites en laboratoire du phosphate, ouvrant une piste de valorisation industrielle

Extraction en laboratoire : 86,86% des terres rares extraites du phosphate de Khouribga, révélant 633 mg/kg au total et un fort taux d’yttrium (427 mg/kg).

Une équipe de chercheurs a démontré en laboratoire la possibilité d’extraire une large part des terres rares contenues dans un échantillon de roche phosphatée de Khouribga, obtenant un rendement moyen de 86,86 %. Le procédé chimique appliqué met en solution les éléments recherchés par l’industrie technologique, ce qui ouvre de nouvelles perspectives pour la valorisation des phosphates au-delà de leur usage traditionnel pour la production d’engrais.

Résultats de l’extraction en laboratoire
Les expérimentations, conduites en conditions contrôlées, ont produit un rendement moyen de 86,86 % sur six essais réalisés aux paramètres optimaux identifiés. La variation observée entre essais est de 2,05 points, signe d’une reproductibilité encourageante en laboratoire. Ces résultats montrent que la majeure partie des terres rares présentes dans l’échantillon analysé peut être transférée du solide vers une solution aqueuse par un traitement acide.

Paramètres optimaux identifiés
Les tests systématiques ont permis de définir des conditions opératoires particulières : une température de 75 °C, une durée de traitement de 25 minutes et une concentration d’acide chlorhydrique de 20,35 %. Plusieurs variables — concentration d’acide, température et durée — ont été explorées pour identifier la combinaison la plus efficace. Le passage en solution des éléments repose sur un lixiviant acide puissant appliqué directement à la roche phosphatée, méthode distincte des approches ciblant les résidus de transformation.

Composition et concentrations mesurées
Les analyses chimiques établissent une concentration totale de terres rares de 633 milligrammes par kilogramme de phosphate dans l’échantillon étudié. L’yttrium domine la distribution, avec 427 mg/kg, suivi d’autres éléments des familles des terres rares en quantités moindres. L’yttrium est un métal prisé pour des applications en électronique, en céramiques techniques et dans certains systèmes d’éclairage, ce qui renforce l’intérêt industriel d’une récupération sur des gisements phosphatés.

Ressource et potentiel économique à Khouribga
Khouribga est une zone d’extraction massive de phosphate, avec environ 7,2 millions de tonnes extraites annuellement sur le périmètre considéré. La capacité à récupérer des matières premières stratégiques — terres rares et éléments associés — à partir d’une ressource déjà exploitée pourrait créer une valeur ajoutée importante pour la filière nationale. Cette approche offre la possibilité d’extraire des éléments à haute valeur technologique sans nécessiter la mise en exploitation de nouveaux gisements.

Distinction avec les approches sur phosphogypse
Le procédé étudié porte sur la roche phosphatée elle-même et non sur le phosphogypse, résidu de la production d’acide phosphorique. Des initiatives antérieures et des partenariats industriels avaient exploré la récupération des terres rares à partir de phosphogypse. La nouvelle méthode complète ces pistes en ciblant directement le minerai, ce qui implique des enjeux techniques et logistiques différents lors d’une montée en échelle.

Défis techniques et étapes pour l’industrialisation
Avant toute application industrielle, plusieurs défis restent à résoudre : validation du procédé à l’échelle pilote, optimisation des coûts et de la consommation d’acide, séparation et purification des éléments dissous, gestion des effluents et évaluation environnementale. La récupération dans une solution impose des étapes ultérieures de précipitation, d’échange ionique ou d’extraction liquide-liquide pour isoler et valoriser chaque métal. La robustesse du procédé face à la variabilité géologique du gisement doit également être vérifiée.

Les résultats obtenus en laboratoire ouvrent une perspective de diversification de la chaîne de valeur du phosphate marocain en ciblant des marchés technologiques exigeants. Les prochaines étapes incluent des essais à plus grande échelle, des études économiques et environnementales détaillées, et la mise au point de filières de séparation adaptées pour transformer ce potentiel scientifique en activité industrielle viable et contrôlée.