Des biologistes découvrent un nouveau virus provenant de rongeurs

Des biologistes de l'Université de l'Arkansas ont découvert un nouveau virus appartenant à une famille de virus transmis des rongeurs aux humains, dont certains provoquent une maladie cardio-pulmonaire mortelle. L'étude a été publiée dans le numéro de décembre de Maladies infectieuses émergentes journal.

L'orthohantavirus d'Ozark, ou simplement le virus Ozark, car il a été trouvé chez des rats cotonniers hispides capturés dans les prairies du plateau d'Ozark, est phylogénétiquement apparenté à d'autres orthohantavirus responsables de maladies humaines graves.

“Il s'agit du premier orthohantavirus détecté en Arkansas et de la deuxième espèce définitive d'orthohantavirus identifiée chez des rats cotonniers hispides à travers les États-Unis”, a déclaré Kristian Forbes, professeur agrégé de sciences biologiques. “De manière significative, étant donné que le virus Ozark est étroitement lié à d'autres virus responsables de maladies graves chez l'homme, notre découverte fournit des informations cruciales sur la santé publique.”

Les recherches de Forbes se concentrent sur le développement de stratégies pour détecter et intercepter les maladies zoonotiques, des maladies telles que le COVID-19 et le VIH qui commencent chez les animaux mais se propagent chez les humains. Son programme de recherche se concentre sur les groupes de virus à haut risque chez les chauves-souris et les rongeurs aux États-Unis, en Europe et en Afrique.

L'étude sur le virus Ozark a été menée principalement par son doctorant, Nathaniel Mull, qui est maintenant professeur adjoint à la Shawnee State University dans l'Ohio. Mull et Forbes ont analysé des échantillons de poumons de rats cotonniers hispides qu'ils ont capturés en 2020 et 2021 dans la région du plateau d'Ozark, en Arkansas. Sur 338 échantillons de rats, 26 se sont révélés positifs au virus Ozark.

Les rats cotonniers hispides prospèrent dans les prairies et les habitats agricoles. Malgré leur large répartition en Amérique du Nord, la surveillance et la détection des orthohantavirus chez ces rongeurs publiées précédemment étaient limitées à la Floride et au Texas.

Présents principalement chez les rongeurs, certains orthohantavirus sont pathogènes chez l'homme et provoquent le syndrome cardio-pulmonaire à hantavirus (HCPS), une maladie dont le taux de mortalité est de 30 à 40 %. Au moins un cas HCPS a été enregistré en Arkansas.

“Une surveillance continue est nécessaire pour faire face à la menace potentielle pour la santé publique du virus Ozark dans tout l'Arkansas et dans l'aire de répartition de l'hôte du rat hispide cotonnier”, a déclaré Forbes.