Des produits chimiques toxiques trouvés dans des marées noires et de la fumée d'incendies de forêt détectés chez des épaulards

Des produits chimiques toxiques produits à partir des émissions de pétrole et de la fumée des incendies de forêt ont été trouvés dans des échantillons de muscles et de foie d'épaulards résidents du sud et d'épaulards de Bigg.

Une étude publiée aujourd'hui dans Rapports scientifiques est le premier à découvrir des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) chez des orques au large des côtes de la Colombie-Britannique, ainsi qu'un transfert in utero de produits chimiques de la mère au fœtus.

“Les épaulards sont emblématiques du nord-ouest du Pacifique – importants sur le plan culturel, économique, écologique et bien plus encore. Parce qu'ils sont capables de traiter métaboliquement les HAP, il s'agit très probablement d'expositions récentes. Les orques sont notre canari dans la mine de charbon des océans, nous disant à quel point ils sont en bonne santé. nos eaux le sont », a déclaré l'auteur principal, le Dr Juan José Alava, chercheur principal de l'unité de recherche sur la pollution océanique de l'UBC et professeur adjoint à l'Université Simon Fraser.

Les HAP sont un type de produit chimique présent dans le charbon, le pétrole et l'essence, qui, selon les recherches, est cancérigène, mutagène et a des effets toxiques sur les mammifères. Leur présence dans l’océan provient de plusieurs sources, notamment les marées noires, la combustion du charbon et les particules de fumée des incendies de forêt.

Les chercheurs ont analysé des échantillons de muscles et de foie de six épaulards de Bigg (ou épaulards transitoires) et de six épaulards résidents du sud (SRKW) échoués dans le nord-est de l'océan Pacifique entre 2006 et 2018. Ils ont testé la présence de 76 HAP et en ont trouvé dans tous les échantillons, la moitié des HAP apparaissant dans au moins 50 % des échantillons.

Un composé, un dérivé des HAP appelé C3-phénanthrènes/anthracènes, représentait 33 % de la contamination totale de tous les échantillons. Ces formes de HAP, appelées HAP alkylés, sont connues pour être plus persistantes, toxiques et s'accumuler davantage dans l'organisme des organismes ou des animaux que les HAP parentaux.

Personne n’a encore étudié les HAP chez les épaulards en Colombie-Britannique. Cependant, les chercheurs ont noté que le niveau moyen de contamination dans leur étude était inférieur à celui des études précédentes sur les cétacés du golfe de Californie et presque deux fois supérieur à celui trouvé dans les échantillons de sang d'épaulards captifs provenant des eaux islandaises.

Contaminants des épaulards résidents du sud provenant en grande partie des émissions humaines

Les contaminants présents dans les épaulards de Bigg étaient principalement ceux produits par la combustion du charbon et de la végétation, ainsi que par les incendies de forêt. Chez les épaulards résidents du sud, ils étaient du type produit par les marées noires et la combustion de combustibles fossiles comme l'essence. Les chercheurs affirment que cela pourrait être dû aux différents habitats des animaux. Les épaulards de Bigg s'étendent de la Californie au sud-est de l'Alaska et dans l'océan Pacifique Nord, tandis que les épaulards résidents du sud restent plus proches des environnements urbains plus pollués autour de la mer des Salish.

Les préférences alimentaires, le comportement et le métabolisme pourraient également avoir un impact sur la quantité de contaminants accumulés chez les animaux.

“La côte de la Colombie-Britannique est confrontée au développement d'oléoducs, au trafic de pétroliers, aux effluents industriels, aux incendies de forêt, au ruissellement des eaux pluviales et aux eaux usées”, a déclaré le premier auteur Kiah Lee, qui a mené les travaux en tant qu'étudiant de premier cycle à l'Institut des océans et des pêches (IOF) de l'UBC. et est maintenant étudiant en maîtrise à l'Université d'Oslo. “Ces activités rejettent des HAP toxiques dans le réseau trophique marin et, comme nous l'avons vu ici, ils peuvent être trouvés chez les orques, le prédateur suprême.”

Améliorer la gestion de la pollution

“Il n'y a qu'une petite population à partir de laquelle s'appuyer – 74 individus dans le cas des résidents du Sud”, a déclaré le co-auteur, le Dr Stephen Raverty, professeur adjoint de l'IOF et pathologiste vétérinaire au ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation de la Colombie-Britannique. “Il existe de nombreuses causes potentielles à leur déclin, la pollution en étant une.”

L'une des baleines examinées était “Luna”, une orque séparée de sa mère alors qu'elle était encore un petit, qui avait de nombreux contacts humains et vivait dans des habitats variables, ce qui pourrait expliquer pourquoi Luna présentait un mélange de contaminants d'hydrocarbures.

“Les résultats préliminaires de cette étude ajouteront des informations clés pour éclairer les approches de gestion des habitats des épaulards”, a déclaré Paul Cottrell de Pêches et Océans Canada. “La source des HAP provient souvent de l'activité humaine et il est important que nous disposions de données de base sur les niveaux actuels de HAP chez les épaulards pour surveiller ces tendances et leurs impacts sur les écosystèmes marins à l'avenir.”

En fin de compte, les humains doivent réduire, voire éliminer, leur consommation de combustibles fossiles pour lutter contre le changement climatique et conserver la biodiversité marine, a déclaré le Dr Alava. « Cela servirait également à renforcer la résilience et la santé des écosystèmes marins, bénéficiant ainsi aux communautés qui en dépendent, comme les peuples côtiers des Premières Nations, ainsi qu'aux générations futures.