L'évaluation de la véracité des fausses nouvelles via des recherches en ligne augmente les chances de croire à des informations erronées : étude

La sagesse conventionnelle suggère que la recherche en ligne pour évaluer la véracité de la désinformation réduirait la confiance en celle-ci. Mais une nouvelle étude menée par une équipe de chercheurs montre que c’est le contraire qui se produit : chercher à évaluer la véracité des faux articles augmente en réalité la probabilité de croire à des informations erronées.

Les résultats, qui paraissent dans la revue Natureoffrent un aperçu de l'impact des résultats des moteurs de recherche sur leurs utilisateurs, un domaine relativement sous-étudié.

“Notre étude montre que le fait de rechercher en ligne pour évaluer l'actualité augmente la croyance en une désinformation très populaire – et dans des proportions notables”, déclare Zeve Sanderson, directrice exécutive fondatrice du Center for Social Media and Politics (CSMaP) de l'Université de New York et l'un des auteurs de l'article.

La raison de ce résultat peut s'expliquer par les résultats des moteurs de recherche : dans l'étude, les chercheurs ont constaté que ce phénomène est concentré chez les individus pour lesquels les moteurs de recherche renvoient des informations de moindre qualité.

« Cela souligne le danger que les « données vides » – des domaines de l’écosystème de l’information qui sont dominés par des nouvelles et des informations de mauvaise qualité, voire carrément fausses – puissent jouer un rôle conséquent dans le processus de recherche en ligne, conduisant à un faible retour sur investissement. des informations crédibles ou, plus alarmant, l'apparition d'informations non crédibles en haut des résultats de recherche”, observe l'auteur principal Kevin Aslett, professeur adjoint à l'Université de Floride centrale et professeur de recherche affilié au CSMaP.

Dans le nouveau publié Nature Dans cette étude, Aslett, Sanderson et leurs collègues ont étudié l'impact de l'utilisation de moteurs de recherche en ligne pour évaluer des opinions fausses ou trompeuses, une approche encouragée par les entreprises technologiques et les agences gouvernementales, entre autres.

Pour ce faire, ils ont recruté des participants via Qualtrics et Mechanical Turk d'Amazon, des outils fréquemment utilisés dans la conduite d'études en sciences du comportement, pour une série de cinq expériences et dans le but d'évaluer l'impact d'un comportement courant : la recherche en ligne pour évaluer l'actualité (SOTEN ).

Les quatre premières études ont testé les aspects suivants du comportement et de l'impact de la recherche en ligne :

• L'effet du SOTEN sur la croyance en des informations à la fois fausses ou trompeuses et vraies directement dans les deux jours suivant la publication d'un article (les faux articles populaires comprenaient des articles sur les vaccins contre le COVID-19, la procédure de destitution de Trump et les événements climatiques)
• L'effet du SOTEN peut-il modifier l'évaluation d'un individu après avoir déjà évalué la véracité d'un reportage ?
• L'effet du SOTEN quelques mois après sa publication
• L'effet du SOTEN sur l'actualité récente sur un sujet important ayant fait l'objet d'une couverture médiatique importante : dans le cas de cette étude, l'actualité concernant la pandémie de COVID-19.

Une cinquième étude a combiné une enquête avec des données de suivi sur le Web afin d'identifier l'effet de l'exposition à des résultats de moteurs de recherche de mauvaise et de haute qualité sur la croyance en la désinformation. En collectant les résultats de recherche à l'aide d'un plug-in de navigateur Web personnalisé, les chercheurs ont pu identifier comment la qualité de ces résultats de recherche peut affecter la croyance des utilisateurs dans la désinformation évaluée.

Les cotes de crédibilité des sources de l'étude ont été déterminées par NewsGuard, une extension de navigateur qui évalue les sites d'actualités et d'autres sites d'information afin de guider les utilisateurs dans l'évaluation de la fiabilité du contenu qu'ils trouvent en ligne.

Dans les cinq études, les auteurs ont constaté que le fait de rechercher en ligne pour évaluer l’actualité entraînait une augmentation statistiquement significative de la croyance en la désinformation. Cela s’est produit peu de temps après la publication de fausses informations ou des mois plus tard.

Cette découverte suggère que le passage du temps – et apparemment les opportunités de vérification des faits pour entrer dans l’écosystème de l’information – ne diminue pas l’impact du SOTEN sur l’augmentation de la probabilité de croire que les fausses nouvelles sont vraies. De plus, la cinquième étude a montré que ce phénomène se concentre chez les individus pour lesquels les moteurs de recherche renvoient des informations de moindre qualité.

“Les résultats soulignent la nécessité pour les programmes d'éducation aux médias de fonder leurs recommandations sur des interventions testées de manière empirique et des moteurs de recherche pour investir dans des solutions aux défis identifiés par cette recherche”, conclut Joshua A. Tucker, professeur de politique et codirecteur du CSMaP, un autre des auteurs du document.

Les autres auteurs de l'article comprenaient William Godel et Jonathan Nagler du Center for Social Media and Politics de NYU, ainsi que Nathaniel Persily de la Stanford Law School.