Une analyse révèle que les composés organiques présents dans les astéroïdes se sont probablement formés dans des régions plus froides de l'espace.

L’analyse de composés organiques – appelés hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) – extraits de l’astéroïde Ryugu et de la météorite Murchison a révélé que certains HAP se sont probablement formés dans les zones froides de l’espace entre les étoiles plutôt que dans les régions chaudes proches des étoiles, comme on le pensait auparavant. Les résultats ouvrent de nouvelles possibilités pour étudier la vie au-delà de la Terre et la chimie des objets dans l’espace.

Seuls membres australiens d'une équipe de recherche internationale, des scientifiques du WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) de Curtin ont procédé à des brûlages contrôlés de plantes pour produire des HAP.

Leur article de recherche, intitulé « Hydrocarbures aromatiques polycycliques dans des échantillons de Ryugu formés dans le milieu interstellaire », a été publié dans la revue Science.

Le professeur distingué Kliti Grice, lauréat de l'ARC, John Curtin, directeur du WA-OIGC, a déclaré que les HAP sont des composés organiques composés de carbone et d'hydrogène qui sont courants sur Terre, mais que l'on trouve également dans les corps célestes comme les astéroïdes et les météorites.

“Nous avons effectué des expériences de brûlage contrôlé sur des plantes australiennes, qui ont été comparées isotopiquement aux HAP provenant de fragments de l'astéroïde Ryugu renvoyés sur Terre par un vaisseau spatial japonais en 2020, et de la météorite Murchison qui a atterri en Australie en 1969. Les liens entre la lumière et Les isotopes lourds du carbone présents dans les HAP ont été analysés pour révéler la température à laquelle ils se sont formés”, a déclaré le professeur Grice.

“Certains HAP de Ryugu et Murchison se sont avérés avoir des caractéristiques différentes : les plus petits probablement dans un espace froid, tandis que les plus gros se sont probablement formés dans des environnements plus chauds, comme près d'une étoile ou à l'intérieur d'un corps céleste.”

Le co-auteur de l'étude, le Dr Alex Holman, également de WA-OIGC, a déclaré que comprendre la composition isotopique des HAP aide à comprendre les conditions et les environnements dans lesquels ces molécules ont été créées, offrant ainsi un aperçu de l'histoire et de la chimie des corps célestes comme les astéroïdes et les météorites.

“Cette recherche nous donne des informations précieuses sur la façon dont les composés organiques se forment au-delà de la Terre et sur leur origine dans l'espace”, a déclaré le Dr Holman.

“L'utilisation de méthodes de haute technologie et d'expériences créatives a montré que certains HAP présents sur les astéroïdes peuvent se former dans un espace froid.”