Afrique du Sud: rapatriement de combattants recrutés en Russie, enquête contre Zuma‑Sambudla

Afrique du Sud : rapatriement de recrues sud‑africaines envoyées en Russie pour combattre en Ukraine secoue la classe politique

Des dizaines de Sud‑Africains rapatriés de Russie dénoncent avoir été attirés sous de faux prétextes, enrôlés puis expédiés sur la ligne de front en Ukraine. Le scandale implique une figure liée à l’ancien président Jacob Zuma, a déclenché des enquêtes pénales et posé des questions diplomatiques sur la neutralité de Pretoria.

Rapatriement et état des rapatriés
La présidence a confirmé le retour de plusieurs groupes de citoyens sud‑africains qui étaient en Russie; certains sont revenus en bon état, d’autres grièvement blessés, et deux décès ont été annoncés. Les rapatriés ont été accueillis à l’aéroport international King Shaka, où ils ont été placés dans une zone d’attente et priés de remettre leurs appareils électroniques aux enquêteurs avant de regagner leurs familles. Plusieurs sont arrivés convalescents — l’un en fauteuil roulant, un autre ayant perdu une jambe après une frappe — et des décisions restent à prendre quant au rapatriement ou à l’incinération des dépouilles restées en Russie.

Modalités du recrutement et promesses non tenues
Les hommes et femmes concernés expliquent avoir été approchés avec la promesse de formations en sécurité, d’emplois de gardes du corps ou même d’opportunités migratoires. Une somme forfaitaire initiale leur aurait été versée en Russie, dont beaucoup disent avoir rapidement renvoyé l’argent aux familles. Ils affirment avoir reçu à peine une semaine d’instruction, des uniformes et des armes, puis avoir été envoyés en première ligne dans le Donbass. Plusieurs témoignages décrivent des conditions de combat déplorables, un manque de préparation et des actes de racisme et de violence à l’encontre des recrues africaines.

Accusations contre Duduzile Zuma‑Sambudla et retombées politiques
La controverse a conduit à la démission d’une députée liée à la famille Zuma, mise en cause pour son rôle présumé dans les opérations de recrutement. Elle a, pour sa part, déclaré s’être elle‑même sentie manipulée et victime de promesses fallacieuses. Des allégations circulent selon lesquelles des commissions auraient été versées par des intermédiaires russes pour s’assurer l’engagement de recrues sud‑africaines, ce qui a provoqué des divisions au sein de la famille Zuma et du parti associé. Le parti d’opposition lié à l’ancienne présidence a publiquement pris ses distances tandis que des procédures civiles ont été engagées entre membres de la famille au sujet de la responsabilité.

Enquêtes judiciaires et risques légaux
Les autorités chargées des crimes prioritaires ont lancé une enquête ciblant une quinzaine de personnes au regard de la loi sur la réglementation de l’assistance militaire étrangère, qui prohibe la participation à des combats étrangers et encadre les prestations militaires à l’étranger. Des arrestations antérieures dans la province de Gauteng ont visé des suspects présumés de fraude, de traite d’êtres humains et de violations de cette même loi. Les enquêteurs recueillent désormais témoignages et éléments numériques saisis à l’arrivée des rapatriés pour établir les chaînes de recrutement, les flux financiers et les responsabilités pénales.

Conséquences pour les familles et communautés à Nkandla
Les retours ont ravivé la douleur des familles, en particulier dans la région de Nkandla, liée à l’ancien président Zuma, d’où proviennent nombre des rapatriés. Les proches décrivent une atmosphère de peur et de colère, demandant réparation et la mise en cause judiciaire de ceux qui, selon eux, ont « vendu » leurs enfants en promettant des emplois. Les récits d’enterrements, de blessés et de pertes humaines ont renforcé les appels locaux à une assistance psychosociale et à un soutien financier pour les familles affectées.

Dimension continentale et enjeux diplomatiques
Les autorités sud‑africaines ont dû engager des démarches diplomatiques avec Moscou pour obtenir le rapatriement, un processus qui met en lumière la position internationale de Pretoria : membre des BRICS et officiellement non aligné, le pays fait face à des critiques pour son abstention répétée sur des résolutions condamnant l’invasion de l’Ukraine. Le dossier s’inscrit également dans un phénomène plus large touchant plusieurs pays africains, où des recrues vulnérables ont été identifiées dans les rangs russes, suscitant des missions diplomatiques et des appels à la protection des citoyens.

Les familles demandent aujourd’hui justice pénale et garanties contre les représailles ; les enquêteurs cherchent à démêler un réseau de recrutement transnational. Les autorités font face au double défi de tenir responsables d’éventuels trafiquants et coordinateurs tout en protégeant les citoyens rapatriés et en gérant les implications diplomatiques d’un dossier qui risque d’affecter durablement la confiance publique.