«Calous»: les troupes maliennes et les mercenaires russes attaquent-ils des civils? | Nouvelles militaires

Des images de caméras granuleuses les ont montrés allongés dans la chaleur boursouflée du désert – six ou sept corps, peut-être plus. Des taches rouges humides dans le sable et les biens dispersés à travers le paysage étaient des signes de ce qui s’était passé. Alors que la caméra se déplaçait d’avant en arrière, elle a attrapé une paire de jeans salissante dans le sable, curieusement sans son propriétaire.

C’était en février dans le nord du Mali. Le groupe gisant mort dans le sable serait revenue d’un mariage dans la région du Gao lorsqu’ils ont été attaqués, non par des groupes armés, mais prétendument par l’armée malienne et les mercenaires russes alliés du groupe Wagner. Au moins 20 personnes qui voyageaient dans deux véhicules ont été tuées, dont des enfants et des personnes âgées.

Le gouvernement militaire du Mali, dans une décision rare, a promis de «enquêter» que des soldats qui auraient été impliqués dans la mort en tant que tollé des groupes de défense des droits. Des semaines plus tard, il n’y a pas encore de résultats. Les analystes n’ont pas été surpris – affirmant que l’incident n’était qu’un des nombreux meurtres signalés de civils par les forces de l’État dans le pays ouest-africain peu sûr. L’armée malienne est depuis longtemps accusée d’abus contre des civils, et maintenant les combattants russes, qui ont fait des percées dans le pays à la suite de la baisse de la présence militaire française, constituent rapidement une réputation similaire.

“La différence la plus frappante avec l’ancienne présence militaire de la France a été la stratégie insensée de Wagner, caractérisée par une violence gratuite contre les civils”, a déclaré Constantin Gouvy, chercheur de Sahel avec le groupe de réflexion des affaires internationales, Clindendael Institute, à Al Jazeera, comparant les combattants russes avec les troupes françaises qui étaient autrefois le principal soutien de Mali et le fait d’envadier des groupes armés avant de faire passer les groupes armés avant de Bamako.

Le Mali a également limogé une mission de maintien de la paix des Nations Unies de 11 000 hommes et s’est également tourné exclusivement vers les paramilitaires russes. Les troupes de Wagner ont été presque immédiatement repérées dans le territoire ennemie lors de leur déploiement en 2022 et ont été accusées par des groupes de défense des droits de collaboration dans des «massacres» civils aux côtés des forces d’État et des groupes de chasse ethniques pro-gouvernementaux. Cependant, les analystes disent que depuis août 2023, après la mort du fondateur de Wagner, Yevgeny Prigozhin, les combattants semblent avoir intensifié leur implication au Mali et élargi leur champ d’application – au prix de la vie civile.

Bamako est impatient d’affaiblir les groupes armés liés à Al-Qaïda et Isil (ISIS) et a ciblé les villageois dans le nord qu’il considère comme sympathique pour eux. Mais les combats avec les groupes Tuareg, dont certains se battent pour un état sécessionniste de «Azawad», sont devenus un objectif clé et ont réveillé une guerre d’indépendance de plusieurs décennies dans le Nord.

Les voyageurs du convoi du GAO à partir de février auraient été Tuareg.

Le passé troublé du Mali

Entre 1 000 et 1 500 combattants russes Wagner sont en première ligne malienne, qui est le principal champ de bataille actif du groupe dans la région. Les soldats de Wagner sont également présents en République centrafricaine et au Soudan.

Depuis 2023, la Russie a cherché à contrôler le groupe plus directement.

Certains experts disent que Moscou est impatient d’éviter que Wagner soit aussi puissant que sous Progozhin, qui a organisé une rébellion qui a embarrassé le président russe Vladimir Poutine et des hauts responsables de la défense quelques mois seulement avant sa mort.

Les autorités de la défense russe ont depuis renommé les opérations de Wagner en Afrique en tant que Corps Africa. Mais au Mali, les combattants ont continué à s’identifier comme «Wagner», selon les analystes qui surveillent leurs canaux télégrammes.

La crise du Mali a commencé en 2012, lorsque les coalitions de sécessionnistes de Tuareg sont connues collectivement sous le nom de coordination des mouvements d’Azawad (CMA) ont pris le contrôle de trois villes du nord – Timbuktu, Kidal et Gao, ont proclamé un État indépendant d’Azawad et divisé le Mali en deux.

Le gouvernement alors civile a demandé de l’aide à l’armée française et à l’ONU. Les deux forces ont pu reprendre un territoire rebelle. En 2015, les rebelles et Bamako ont signé un accord de paix fragile qui a accordé des séparatistes Tuareg une certaine autonomie.

Cependant, les attaques de bas niveau par la CMA se sont poursuivies. Des groupes armés tels que Jama’at Nusrat al-Islam Wal-Muslimin (JNIM) et l’affilié de l’ISIL dans le Grand Sahara (ISG), avec lequel le CMA coopèrent parfois, a développé le pouvoir, attaquant et taxant les ISG). En 2020, l’armée, surfant une vague de colère populaire au gouvernement soutenu par la France, a saisi le pouvoir.

La France a condamné le coup d’État, s’engageant à ne pas travailler avec un gouvernement militaire. Les analystes notent également que Paris n’était pas disposé à falsifier l’accord de Tuareg qu’ils avaient aidé à conclure, un accord que l’armée tenait particulièrement à jeter parce qu’ils l’ont perçu comme menaçant. Les groupes de chasse ont ensuite été obligés de chercher ailleurs le soutien.

“Ce ne sont que des troupes de Wagner qui étaient prêtes à aider à reprendre le nord”, a déclaré Antonio Giustozzi, chercheur au United Kingdom Think Tank, Royal United Service Institute (RUSI). Le groupe, a-t-il dit, est particulièrement connu parmi les tenues de mercenaires mondiales pour avoir un appétit pour une guerre à haut risque, comme les tactiques de chasse nécessaires dans le territoire sahélien reculé.

“La priorité pour le gouvernement malien a toujours été le nord parce qu’ils sentaient que ces gars avaient trop d’autonomie, et ils n’aimaient pas à quel point ils devenaient confortables avec les Français”, a-t-il déclaré.

Prouver leur valeur

Les combats étaient en cours au Mali lorsque Prigozhin est décédé dans un accident d’avion fin 2023. Certains analystes ont prédit que Wagner réduirait considérablement ses opérations en Afrique de l’Ouest alors que le gouvernement russe réorganisait l’unité. Une centaine de combattants ont été rappelés du Burkina Faso à l’Ukraine fin 2023, augmentant ces spéculations.

Giustozzi a déclaré que l’avenir de Wagner n’était pas clair depuis quelques mois. Le Mali n’était pas disposé à faire face à une force militaire qui était essentiellement sous le contrôle du gouvernement russe. Moscou était également déchiré: d’une part, elle se méfiait du groupe et ne voulait pas qu’elle revienne à son ancienne force; De l’autre, l’arrêter signifierait que Moscou a perdu l’accès au Sahel où il a acquis une influence significative, sans parler des millions de dollars de garanties de sécurité.

Finalement, un compromis a été atteint, a déclaré l’expert de Rusi: Wagner resterait pour les combats, et les responsables militaires russes superviseraient les déploiements de non-combat, tels que la formation et le maintien de l’équipement. L’armée russe est déployée dans des rôles similaires dans le Burkina Faso et le Niger.

Wagner, maintenant dirigé par Ivan Aleksandrovich Maslov, a été contraint de prouver à Bamako qu’il peut livrer malgré les troubles internes, selon les analystes, pointant ses activités de combat doublées depuis lors. Au cours du dernier trimestre de 2023, après la prise de contrôle directe du groupe par la Russie, les activités de Wagner au Mali ont doublé par rapport au trimestre précédent, selon l’analyse de Conflict Monitor Acled. Cette tendance s’est poursuivie en 2024.

“Ce que Wagner est prêt à faire, personne d’autre, c’est”, a déclaré Giustozzi. Les combattants russes sont actifs dans des régions reculées du nord du Mali, près de la frontière algérienne, où il y a peu de soutien aérien ou de possibilités d’évacuation médicale. C’est une situation que la plupart des groupes de mercenaires se bloqueraient, a-t-il dit, mais les combattants de Wagner sont particulièrement robustes et, comme d’autres mercenaires, violents.

Abus de montage

Avec l’aide de Wagner, l’armée du Mali a réalisé des gains importants contre les rebelles.

Fin 2023, la coalition gouvernementale a repris le contrôle de Kidal. En février 2024, les forces gouvernementales ont également repris la mine d’or Inathaka, la plus grande mine d’or artisanale du Nord qui avait été contrôlée conjointement par des groupes armés et des rebelles d’Azawad. Les attaques aériennes du gouvernement ont également tué des dirigeants rebelles de haut rang.

Ce succès est venu au détriment de la vie civile alors que les troupes militaires, les troupes de Wagner et les groupes de chasseurs pro-gouvernementaux intensifient les opérations militaires. Lorsque des groupes armés ont tué environ 400 personnes au total en 2024, Wagner et l’armée malienne ont tué plus de 900 personnes, selon ACLED.

Les civils fuyant le nord du Mali en Mauritanie arrivent avec des histoires d’horreur de «hommes blancs dans les masques», selon les rapports du Washington Post. Les experts racontent des femmes recherchées et maltraitées, les hommes ont décapité, les gens ont brûlé vivant et des communautés entières ont rasé.

Human Rights Watch, dans un rapport de décembre, a révélé qu’entre mai et décembre, l’armée malienne et les forces russes «ont délibérément tué au moins 32 civils, dont 7 dans une grève de drone, ont disparu de force 4 autres et ont brûlé au moins 100 maisons dans les opérations militaires dans les villes et les villages du centre du centre et du nord du Mali».

Les groupes de défense des droits ont également accusé JNIM et ISG de dizaines de morts civiles dans le même délai.

Les troupes françaises, lorsqu’elles étaient au Mali, n’étaient pas sans leur faute. Un raid aérien français en janvier 2021 a tué 19 civils participant à un mariage. Et l’armée du Mali est systématiquement impliquée dans la mort civile.

Wagner et l’armée malienne ont également été gravement touchés. En juillet dernier, la coalition a subi sa plus grande défaite à ce jour, lorsqu’une unité a été prise en embuscade par une force conjointe de combattants CMA et de groupes armés dans le nord de Tinzouaten. Des dizaines de soldats de Wagner sont morts ou ont été pris en captivité.

Le Mali, à la suite, a accusé l’Ukraine d’avoir fourni un soutien au renseignement au Tuareg afin de revenir en Russie. Il a également coupé les liens avec Kyiv.

Malgré ses revers militaires, Wagner semble pour l’intention de garder Moscou et Bamako Happy, selon les experts.

“Il s’agit d’une implication relativement faible coûte qui apporte de l’argent, des minéraux et de la balance géopolitique”, a déclaré Gouvy, le chercheur du Clingendael Institute, en peignant les calculs probables de Moscou avec Wagner à un moment où les sanctions occidentales ont entravé les revenus.

“Pour l’instant, il est raisonnable de s’attendre à ce que la Russie continue de tirer parti de Wagner and Africa Corps pour diffuser son influence dans le Sahel sous une forme ou une autre”, a-t-il ajouté.