Certains petits astéroïdes peuvent exploser brusquement

Certains astéroïdes sont plus dangereux que d’autres, selon un rapport publié dans Astronomie naturelle par une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l’astrophysique Auriane Egal du Planétarium de Montréal au Canada. L’équipe avait présenté ses conclusions d’une enquête sur l’impact des petits astéroïdes 2023 CX1 en France en février 2023. Ce nouvel article a révélé que les petits astéroïdes peuvent exploser sur l’entrée atmosphérique.

“L’astéroïde a été découvert dans l’espace environ sept heures avant d’entrer dans l’atmosphère de la Terre sur la Normandie”, a déclaré l’astronome et auteur principal Peter Jenniskens du SETI Institute et du NASA Ames Research Center. “J’ai immédiatement téléphoné à mon frère aux Pays-Bas, qui est sorti et a vu la boule de feu.”

D’autres observateurs ont été alertés de l’impact imminent et des images et vidéos spectaculaires enregistrées du météore résultant.

“Notre équipe a déterminé que l’astéroïde était presque sphérique et mesurait environ 72 centimètres de diamètre, un peu sous une cour”, a déclaré Egal. “Il avait une masse estimée à environ 650 kg.”

Ces données photographiques et vidéo ont révélé que l’orbite astéroïde calculée était légèrement désactivée car tous les observatoires n’ont pas signalé leur élévation dans le même cadre géodétique. Cela a depuis été corrigé.

“Il s’agissait du troisième impact annoncé sur la terre”, a déclaré Jenniskens, qui avait précédemment guidé la reprise des deux premiers impacts des astéroïdes 2008 TC3 au Soudan et en 2018 LA au Botswana.

Pour cet automne, Jenniskens s’est associé à l’astronome François Colas de l’Observatoire de Paris, la tête du Fripon Fireball Camera Network. Ils ont guidé une équipe de bénévoles de Fripon / Vigie-Ciel à leur première découverte quelques heures après leur arrivée dans la petite ville de Saint-Pierre-Le-Viger en Normandie.

“Cette récupération a été difficile à cause des vents forts qui ont fait sauter les météorites”, a déclaré Jenniskens. “L’atmosphère a tendance à trier les pierres par la messe, mais la première pierre trouvée était beaucoup plus lourde que ce à quoi je m’attendais, donc nous ne savions toujours pas où se trouvait la ligne centrale du champ épargné.”

Après avoir scanné la zone systématiquement avec un groupe d’environ 12 chercheurs de Fripon / Vigie-Ciel, Jenniskens lui-même a trouvé la deuxième météorite, une petite messe de 3 grammes, tard le lendemain, une météorite qui se trouve maintenant au musée d’histoire naturelle à Paris.

“La météorite était si petite qu’elle ne se démarquait que parce que le rocher était assis sur la mousse dans l’herbe courte”, explique Jenniskens. “Avec une grande pierre à une extrémité et une petite pierre sur l’autre, cette trouvaille a établi l’emplacement du champ éparpillé.”

L’analyse a montré que la météorite était un type commun – la baisse la plus fréquemment et la plus rétablie sur Terre – une chondrite ordinaire de type L à faible teneur en fer.

“Ces types sont également courants parmi les plus grands impacts d’astéroïdes”, a déclaré Jenniskens. “Ce qui a rendu cet impact inhabituel, c’est la double fusée brillante vers la fin de la boule de feu.”

L’équipe a conclu que cet astéroïde particulier s’est bien réunis jusqu’à plus profondément dans l’atmosphère, où il a perdu 98% de son énergie cinétique en une fraction de seconde.

“L’astéroïde s’est désintégré brusquement autour de 28 km d’altitude, générant une onde de choc sphérique concentrée”, a déclaré Egal.

Les calculs effectués au NASA Ames Research Center par le co-auteur Darrel Robertson ont montré que la zone affectée par des surpressions élevées était quatre fois plus grande que pour un impact astéroïde typique, où l’énergie est libérée sur une distance plus longue, commençant plus dans l’atmosphère. Plus l’explosion se rapproche du sol, plus ces différences seront prononcées.

“Notre équipe a confirmé l’existence d’une nouvelle population d’astéroïdes liée aux chondrites de type L, capable de fragmenter brusquement dans l’atmosphère et de libérer presque toute leur énergie à la fois”, a déclaré Egal. “De tels astéroïdes doivent être pris en compte dans les stratégies de défense planétaire, car elles présentent un risque accru pour les zones peuplées.”