Comment le discours politique a-t-il changé au cours du dernier quart de siècle ?

De nos jours, lorsqu’ils discutent avec des amis, il y a de fortes chances que les Américains parlent de politique, et ils sont plus susceptibles de parler avec des personnes avec lesquelles ils sont d’accord politiquement plutôt que de franchir des lignes de croyance.

“Les gens qui aiment parlent aux gens qui aiment” ont toujours été vrai, explique Diana Mutz, politologue à Penn Penn, mais ce qui a changé, c’est le nombre considérable de conversations partageant les mêmes idées. En augmentant l’importance de la politique, dit Mutz, les dirigeants politiques, les élites politiques et les médias ont augmenté le volume du discours politique.

À l’aide de deux enquêtes préélectorales menées à 24 ans d’intervalle – 1996 et 2020 – Mutz a constaté que les Américains n’évitent pas plus les conversations politiques entre partis qu’ils ne l’étaient il y a 25 ans. Au lieu de cela, ils parlent plus fréquemment de politique avec plus de gens, principalement avec ceux avec lesquels ils sont d’accord politiquement. Mutz a publié ses conclusions dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

Le résultat est que le nombre de ces conversations au-delà des divergences politiques n’a pas diminué, contrairement à ce que beaucoup soupçonnaient. Au contraire, les discussions entre Américains et ceux qui pensent de la même manière se sont considérablement accrues, bien plus que les conversations transversales. “À mesure que la politique prend de plus en plus d’importance dans notre vie quotidienne, nos réseaux de discussion politique ont augmenté en taille, conduisant à davantage de discussions politiques”, explique Mutz.

“La quantité de conversations partageant les mêmes idées que nous avons submerge ce déjà petit nombre de liens transversaux”, dit Mutz. “Cela signifie que nous sommes encore plus sûrs de nos propres opinions et intolérants à l’égard des opinions des autres.”

Mutz, professeur Samuel A. Stouffer de sciences politiques et de communication et directeur du Penn’s Institute for the Study of Citizens and Politics, affirme que les environnements dans lesquels nous sommes entourés de personnes qui sont d’accord avec nous politiquement sont en fait les meilleurs paramètres pour accroître la participation politique, comme voter et travailler sur des campagnes.

“C’est très rassurant d’être entouré de personnes partageant les mêmes idées et vous vous sentez plus libre de promouvoir vos opinions”, dit-elle. “Il est très gênant d’être politiquement actif si vous êtes entouré de gens qui ne sont pas d’accord avec vous. Nous sommes tous avant tout des êtres sociaux et nous n’aimons pas perdre des amis ou offenser les autres.”

Mutz rapporte que si la participation politique a augmenté depuis 1996, la tolérance politique a diminué au cours de la même période. “Les Américains sont 9 % moins disposés à défendre les libertés civiles des groupes politiques détestés qu’ils ne l’étaient en 1996”, écrit-elle. Mutz conclut que les dirigeants et les élites politiques américains ont, dans le passé, contribué à faire respecter les normes politiques qui encouragent la tolérance.

Alors que les gens d’aujourd’hui ne sont pas plus ou moins susceptibles d’être confrontés à des conversations politiques transversales, Mutz déclare : « Les gens ne peuvent pas vraiment échapper à la politique. Même si vous ne voulez pas faire de déclarations politiques, les gens interpréteront votre marque de café ou votre voiture comme le faisant. La politique submerge désormais notre vie quotidienne d’une manière que la plupart des Américains n’aiment pas.

Mutz constate que la plupart des discussions politiques dans lesquelles les Américains déclarent s’engager se déroulent hors ligne, et non dans les communautés numériques ou sur les réseaux sociaux. “On aime regarder d’autres personnes se disputer en ligne, mais très peu y participent activement”, dit-elle. “Regarder les autres s’engager est une sorte de sport de spectateur sur les réseaux sociaux.”

Mutz affirme qu’il y a eu une multiplication d’initiatives visant à promouvoir des discussions transversales. Ces « projets conçus pour amener les gens à se parler au-delà des différences politiques » partent du principe que ces discussions ont décliné, alors que ce n’est pas le cas, dit-elle.