de menuisier à Casablanca à star de la CAN, l’incroyable destin d’Ayoub

C’est l’histoire d’une revanche sur le destin. A 32 ans, Ayoub El Kaabi n’a jamais été aussi fort. Avec déjà trois buts au compteur dans cette Coupe d’Afrique à domicile, dont deux retours acrobatiques d’anthologie face aux Comores et à la Zambie, le natif de Casablanca prouve que l’absence au Mondial 2022 n’était qu’un accident. Il est aujourd’hui l’arme fatale de Walid Regragui.

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Avant de faire lever les foules au stade, Ayoub a connu des épreuves. Enfant du quartier populaire de Derb Mila à Casablanca, il a dû travailler dur pour survivre. “Je suis né dans une famille modeste. Pour subvenir à mes besoins, j’ai appris le métier de menuisier”, confiait-il récemment. Entre l’installation des cadres et le nettoyage des tapis, le jeune Ayoub a appris la patience et la rigueur. « C’est un travail honnête et merveilleux, qui allie art et créativité », dit-il avec fierté. Une humilité qui ne l’a jamais quitté, même au sommet.

Football? Il y joue avec ses amis du quartier. Repéré tardivement, il n’a signé son premier contrat professionnel qu’à 21 ans. Fait insolite : il est formé comme… défenseur ! Il faudra attendre 2016 pour qu’il soit repositionné en attaque. Le clic est immédiat. Ça a explosé avec le RAC Casablanca, puis Berkane. Le grand public l’a véritablement découvert lors du CHAN 2018 organisé au Maroc. Il inscrit 9 buts (un record), remporte le titre et attire l’attention d’Hervé Renard.

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Après un passage en Chine et en Turquie, c’est en Grèce, à l’Olympiacos, qu’il atteint son plein potentiel. Meilleur buteur africain de l’année 2024 avec 41 buts, vainqueur de la Ligue Europa, il s’offre même le luxe de marquer face au Real Madrid et au FC Barcelone en Ligue des Champions. En fin de contrat dans six mois, ses performances actuelles attirent les convoitises. La rumeur grandit : l’Olympique de Marseille serait en lice. Quoi de plus logique pour un spécialiste du « vélo » que de rêver au Vélodrome ?

En attendant, Ayoub El Kaabi n’a qu’une obsession : battre la Tanzanie ce dimanche et offrir la CAN au peuple marocain. « On fera tout pour rendre les supporters heureux », promet l’ancien menuisier, prêt à bâtir de nouveaux succès pour les Lions.