De nouvelles connaissances sur la régulation des cellules de la mouche à fruits pourraient offrir des pistes pour le traitement des tumeurs cérébrales

Les chercheurs de Peter Mac ont découvert de nouvelles connaissances sur le développement des cellules souches neurales chez les mouches à fruits, qui pourraient apporter des réponses sur la façon dont les tumeurs cérébrales se développent chez l’homme.

Dirigée par la professeure agrégée Louise Cheng et la candidate au doctorat Phuong-Khanh Nguyen, l’étude publiée dans eVie L’objectif était de comprendre comment les cellules souches neurales de la mouche des fruits, appelées neuroblastes, cessent de se diviser dans le centre de traitement visuel de la mouche, appelé lobes optiques.

Les cellules souches neurales se trouvent dans le cerveau et la moelle épinière et ont la capacité de se répliquer, de se différencier en d’autres types de cellules cérébrales et d’aider à réparer certaines parties du cerveau.

Les cellules souches devraient cesser de produire de nouvelles cellules une fois que suffisamment de neurones sont produits au cours du développement.

Il arrive cependant que ce processus se dérègle et que les cellules continuent à se diviser alors qu’elles auraient dû s’arrêter. Cette prolifération incontrôlée est similaire à la façon dont le cancer apparaît chez l’homme.

Selon le professeur Cheng, ces résultats apportent des réponses sur la manière dont et à quel moment les neuroblastes des mouches à fruits cessent de proliférer. Ces résultats posent les bases d’une étude plus approfondie sur la manière dont le cancer du cerveau, dont le taux de survie à cinq ans n’est que de 23 %, se développe dans le cerveau humain.

« Notre étude a révélé que les neuroblastes diminuent considérablement 12 à 18 heures après la transition des larves en nymphes, disparaissant complètement 30 heures après le début de la vie de nymphe », a-t-elle déclaré.

« Ces résultats montrent que le moment de la disparition des neuroblastes est influencé par les cellules neuroépithéliales, le pool de cellules souches qui génèrent des neuroblastes au cours des premiers stades de développement. »

Les chercheurs ont découvert que l’accélération de la transition des neuroblastes du neuroépithélium entraînait leur disparition plus rapide du lobe optique. Inversement, le retard de cette transition permettait aux neuroblastes de persister plus longtemps. Ce moment de la production des neuroblastes joue un rôle crucial dans la disparition des neuroblastes.

Des analyses plus poussées ont montré que les neuroblastes sont perdus par plusieurs mécanismes, notamment la mort cellulaire programmée (apoptose), la division en neurones matures ou la conversion en cellules gliales.

« Comprendre ces processus nous donne une image plus claire de la manière dont les neuroblastes sont régulés et de la manière dont ils se transforment en différents types de cellules », a déclaré Cheng.

« Cela nous aide à comprendre comment fonctionne le développement normal du cerveau humain, ce qui est essentiel pour comprendre pourquoi et comment les tumeurs cérébrales apparaissent.

« Si les neuroblastes et leurs cellules souches équivalentes ne savent pas quand arrêter de se diviser, cela peut conduire à une croissance incontrôlée, entraînant des tumeurs cérébrales. En comprenant comment ces cellules cessent de proliférer au cours du développement normal, nous pouvons mieux comprendre comment les cancers du cerveau se développent et potentiellement trouver de nouvelles façons de les traiter. »

Les recherches en cours du professeur associé Cheng et de Nguyen visent à étudier comment les mutations affectant les cellules cérébrales peuvent avoir des conséquences différentes selon leur localisation dans le cerveau. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi certaines régions du cerveau sont plus sujettes aux tumeurs que d’autres.

De plus, les tumeurs cérébrales représentant environ 25 % des cancers chez les enfants, contre seulement 2 % des cancers chez les adultes, le professeur associé Cheng a expliqué que comprendre comment le développement du cerveau est régulé pourrait éclairer les raisons pour lesquelles de nombreux enfants sont touchés par des tumeurs cérébrales.