Gabon Forest Cave révèle des indices sur l’Afrique centrale préhistorique
L’archéologue Richard Oslisly mène une fouille dans la grotte de YouMbidi dans l’est du Gabon où les vestiges déterrés de l’activité humaine préhistorique offrent un aperçu du passé de l’Afrique centrale.
Dans la forêt tentaculaire du Gabon, les archéologues creusent des indices anciens qui pourraient débloquer les secrets de la façon dont les humains préhistoriques vivaient et interagissaient dans le paysage changeant de l’Afrique centrale.
Il y a deux milliards d’années, la région gabonaise orientale de Lastourville a été couverte par un vaste océan.
Mais cela a depuis longtemps cédé la place à des falaises de forêt et de dolomite denses parsemées de grottes, dans lesquelles les scientifiques ont mis au jour des traces de vie humaine datant de 25 000 ans avant JC.
Au large des sentiers battus, même pour les archéologues, le refuge Rock YouMbidi, une caverne typique de ceux choisis par les humains préhistoriques pour installer leurs maisons, est l’objectif de l’équipe de la géoarchéologue française Richard Oslisly.
Parmi leurs découvertes: un outil en pierre qui aurait pu être utilisé pour couper ou faire des fibres datant avant 10 000 avant JC.
Une pointe de flèche a également été découverte, tout comme une collection de éclats de dolomite, de quartz et de jaspe, coupés il y a 10 000 ans par les habitants de la grotte.
“La grande majorité des recherches en Afrique ont eu lieu dans des paysages ouverts tels que le Sahara, le Sahel ou l’Égypte”, a déclaré Oslisly, qui a passé 45 ans à travailler en Afrique centrale.
“Ils m’ont dit” il n’y a rien dans la forêt “(mais) j’ai relevé le défi de découvrir ce qui se passait là-bas”, a-t-il ajouté.
Parmi leurs découvertes, il y a un outil en pierre de l’ère du Pléistocène qui aurait pu être utilisé pour couper ou fabriquer des fibres.
“Nous réalisons qu’il existe une relation très étroite entre l’homme et la nature dans ces forêts, où les gens vivent depuis très longtemps”, a déclaré Oslisly.
La grotte YouMbidi – où les scientifiques ont enregistré 12 000 ans d’habitation humaine continue – est un endroit attrayant pour les archéologues.
“Nous ne savons pas du tout comment ces gens vivaient, quel était leur mode de vie, quels étaient leurs noms, quelles étaient leurs langues”, a déclaré Geoffroy de Saulieu de l’Institut de recherche de l’IRD France pour le développement.
“Nos recherches nous aideront à en savoir un peu plus”, a-t-il ajouté.
Puzzle
Après un mois de creusage et de tri minutieux de chaque pierre, restes de charbon de bois, os et autres trésors enfouis sous la grotte, l’équipe a des éléments pour aider à déchiffrer le passé.
De Saulieu a dit que c’était comme un puzzle.
“Vous devez … rassembler les plus petits indices, les placer de bout en bout pour reconstruire progressivement un univers entier qui a disparu et qui est néanmoins à l’origine du mode de vie en Afrique centrale aujourd’hui”, a déclaré l’expert, actuellement attaché à l’agence nationale des parcs nationaux du Gabon.
Les scientifiques ont enregistré 12 000 ans d’habitation humaine continue dans la grotte YouMbidi.
L’un des plus anciens morceaux de poterie trouvés en Afrique centrale, qui daté il y a plus de 6 500 ans, est parmi les découvertes de cette année.
Les dents d’apparence humaine qui pourraient permettre à l’ADN d’être extraite dans ce qui allait prouver un saut important dans la recherche a également excité les archéologues.
Et, comme tous les artefacts, une perle probablement fabriquée entre 3 300 et 4 900 ans à partir d’une coquille d’escargot offre également un aperçu précieux en tant que “témoin très humble mais beau” de l’époque en question.
Dispulsant les images stéréotypées de l’homme préhistorique, cela suggère que les gens avaient “de vraies coutumes, une véritable civilisation et l’art de la vie”, a déclaré De Saulieu.
La poterie “montre que ces sociétés n’étaient pas immobiles, elles s’étaient lancées dans des innovations techniques”, a-t-il ajouté.
Les découvertes attirent sa fascination pour la richesse de “la vie sociale qui existait dans les forêts de la région”.
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La région de Lastourville du Gabon a des falaises de forêt et de dolomite denses parsemées de grottes, dans lesquelles les scientifiques ont mis au jour des traces de vie humaine datant de 25 000 ans avant JC.
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Une perle fabriquée à partir de la coquille d’une terre africaine géante est l’escargot est parmi les découvertes qui ont excité les archéologues.
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Les experts disent que la compréhension de ce qui s’est passé à l’époque préhistorique peut aider les scientifiques aujourd’hui à réagir aux problèmes modernes.
Résilience
Des aperçus dans un ancien monde perdu peuvent également être utiles pour relever les défis actuels, ont déclaré les experts.
Pendant la période de l’Holocène qui remonte au cours des 12 000 dernières années, “l’Afrique centrale a connu des changements très importants dans le climat, l’hydrologie et la végétation”, a déclaré le paléoclimatologue Yannick Garcin, également de l’IRD et impliqué dans la fouille YouMbidi.
L’espoir est que la grotte débloquera une compréhension de “la résilience des populations humaines dans le passé et de la façon dont ils ont pu s’adapter aux changements climatiques qui auraient pu être drastiques”, a-t-il déclaré.
L’Afrique centrale pour cette raison “mérite un développement majeur en termes de recherche”, a expliqué Oslisly.
La forêt du Gabon en Afrique centrale était un site inhabituel pour une fouille en archéologie, car la plupart des recherches en Afrique se concentrent sur le Sahara, le Sahel ou l’Égypte, explique la géoarchée Richard Oslisly.
Comprendre ce qui s’est passé à l’époque préhistorique peut aider les scientifiques aujourd’hui à réagir aux problèmes modernes, a-t-il ajouté.
“De bonnes études sur la relation entre l’homme et l’environnement dans le passé nous permettra de mieux réagir aux changements environnementaux qui nous attendent”, a-t-il déclaré.
© 2025 AFP
Citation: Gabon Forest Cave révèle des indices sur l’Afrique centrale préhistorique (2025, 5 août) récupéré le 5 août 2025 de
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