Harriers a évolué une audition de la chouette pour localiser les proies cachées dans les hautes herbes

Les hiboux, bien adaptés à entendre l’emplacement exact des proies, ont quelque chose en commun avec un groupe de rapaces sans rapport – Harriers.

Une nouvelle étude dirigée par des chercheurs canadiens et australiens a révélé que les Harriers à travers le monde sont capables de garder une bien meilleure oreille pour leur prochain repas qu’on ne le pensait précédemment.

L’équipe internationale de l’Université de Lethbridge et des chercheurs de l’Université de Flinders a fait la découverte lorsqu’ils ont trouvé des traits inattendus en forme de hibou dans l’oreille et le cerveau de plusieurs espèces de Harrier, comme l’Australian Spotd Harrier.

Le nouvel article publié dans le Journal of Anatomy Comprend le travail du laboratoire Iwaniuk de l’Université de Lethbridge en Alberta et “Bones and Diversity Lab” du professeur agrégé Vera Weisbecker à l’Université Flinders en Australie du Sud.

Université de Lethbridge Ph.D. L’étudiante Sara Citron, qui a dirigé l’étude, dit que les hiboux ont des capacités auditives affinées, permettant à certaines de leurs espèces de localiser les proies dans l’obscurité totale.

“Jusqu’à récemment, on a supposé que toutes leurs adaptations auditives étaient uniques aux hiboux. Cependant, notre étude montre que les Harriers ont évolué indépendamment plusieurs adaptations clés pour trouver des proies par son”, dit-elle.

L’équipe de recherche s’est concentrée sur les Harriers – un groupe de faucons trouvés en Amérique du Nord, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Europe et dans certaines parties de l’Afrique et de l’Asie – parce qu’ils montrent des comportements de chasse inhabituels et de type hibou.

Auteur principal et doctorat. Le superviseur du Dr Andrew Iwaniuk, professeur agrégé au Centre canadien pour les neurosciences comportementales, dit: «Les faucons ont tendance à chasser principalement par la vue. Mais contrairement aux autres Hawks, les Harriers volent bas sur de hautes herbes avec leur bec pointé vers le sol.

“Pendant ce soi-disant” vol de quartiers “, ils ne recherchent pas seulement des proies, mais ils l’écoutent également”, dit-il.

Le co-auteur Aubrey Keirnan, un doctorat. L’étudiant à l’Université Flinders qui est également co-supervisé par le Dr Iwaniuk et le professeur agrégé Weisbecker, dit qu’en regardant le Harrier, vous pouvez voir des similitudes avec des hiboux.

“L’Australien a repéré Harrier en est un excellent exemple”, dit-elle. “Lorsque vous regardez le visage de cette espèce, vous pouvez voir un visage en forme de disque distinctif, qui peut améliorer leur localisation de proies comme les hiboux.”

La découverte correspond aux études comportementales plus anciennes montrant que les Harriers peuvent localiser des sons avec une précision similaire aux hiboux, mais comment ils le font a été un mystère.

À l’aide de spécimens de réadaptation de la faune et de musées en Australie et au Canada, l’équipe a examiné l’anatomie du crâne et du cerveau de Harriers et d’autres espèces de faucons étroitement apparentées telles que l’aigle à queue de coin.

Ils ont constaté que, comme les hiboux, les harriers ont agrandi les ouvertures de l’oreille et deux régions cérébrales élargies qui sont essentielles pour calculer d’où vient un son.

“Ces noyaux auditifs se trouvent dans le tronc cérébral et comparent le moment où les sons arrivent à l’oreille gauche ou droite”, explique Vera Weisbecker, professeur agrégé de la biologie évolutionniste, du College of Science and Engineering de l’Université Flinders.

“Si un son arrive aux deux oreilles en même temps, le son provient directement d’un animal. S’il y a un retard, cela indique que la proie est plus à gauche ou à droite”, dit-elle.

“En faisant agrandir ces deux régions cérébrales, les Harriers peuvent faire de tels calculs plus précisément que les autres faucons, leur permettant de localiser où un rat, une souris ou d’autres proies potentiels se cache dans l’herbe.”

“Harriers a donc évolué un système auditif similaire aux hiboux, leur permettant de cibler des sons aussi précisément que les hiboux dans un exemple remarquable d’évolution convergente du cerveau et du comportement chez les animaux séparés par plus de 60 millions d’années”, ajoute le premier auteur Citron.

L’équipe prend soin de souligner que le système auditif de nombreux hiboux est beaucoup plus sophistiqué que celui de Harriers. Cela explique la capacité de certaines espèces de hiboux, comme la chouette de grange, à chasser dans l’obscurité totale, tandis que les faucons ne chassent que pendant la journée.

“Il existe plusieurs autres caractéristiques qui aident les hiboux avec leur audition vive, que nous n’avons pas trouvé dans les Harriers. Par exemple, certaines espèces de hiboux ont des oreilles asymétriques qui leur permettent de localiser le son avec une plus grande acuité, et ces hiboux ont également plusieurs autres régions cérébrales agrandies qui n’étaient pas agrandies à Harriers”, explique Citron.

L’équipe espère que les résultats de leur étude encouragent de nouvelles recherches sur l’anatomie des oiseaux pour découvrir comment une espèce perçoit son environnement.

“Des études anatomiques comme la nôtre sont une fenêtre sur la façon dont un oiseau perçoit le monde qui l’entoure, ce qui peut être extrêmement utile pour la conservation des oiseaux”, ajoute le Dr Iwaniuk. “Par exemple, la dépendance des Harriers envers le son pour l’emplacement des proies signifie qu’ils sont probablement plus sensibles au trafic et au bruit industriel. Cela pourrait contribuer aux grandes diminutions des populations de Harrier du Nord que nous avons vues au Canada.”