La mâchoire ancienne de Taïwan appartient à un mystérieux groupe d’ancêtres humains, disent les scientifiques
Cette illustration fournie par les chercheurs en avril 2025 représente un mâle de Denisovan à Taïwan à l’époque du Pléistocène il y a environ 2,6 millions à 11 700 ans. Crédit: Cheng-Han Sun via AP
Une ancienne mâchoire découverte à Taïwan appartenait à un groupe énigmatique d’ancêtres humains précoces appelés Denisovans, a rapporté jeudi des scientifiques.
On sait relativement peu de Denisovans, un groupe éteint de cousins humains qui interagissait avec les Néandertaliens et notre propre espèce, Homo Sapiens.
“Les fossiles de Denisovan sont très rares”, avec seulement quelques découvertes confirmées en Asie de l’Est, a déclaré le co-auteur de l’étude Takumi Tsutaya à l’Université diplômée pour des études avancées au Japon.
Jusqu’à présent, les seuls fossiles de Denisovan connus comprennent des mâchoires partielles, quelques dents et une partie d’un os du doigt trouvé dans les grottes en Sibérie et au Tibet. Certains scientifiques pensent que les fossiles trouvés dans une grotte au Laos peuvent également appartenir aux Denisovans.
L’identification probable de la mâchoire de Taïwan alors que Denisovan étend la région où les scientifiques savent que ces anciens personnes vivaient autrefois, a déclaré Tsutaya.
La mâchoire partielle a été récupérée pour la première fois lorsqu’une opération de pêche a dragué le fond marin dans le canal de Penghu près du détroit de Taiwan. Après avoir été vendu à un atelier d’antiquités, un collectionneur l’a repéré et l’a acheté en 2008, puis l’a donné plus tard au Musée national des sciences naturelles de Taiwan.
Sur la base de la composition des invertébrés marins qui lui sont attachés, le fossile était daté de l’ère du Pléistocène. Mais exactement à quelle espèce d’ancêtre humain précoce à laquelle il appartenait est resté un mystère.
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Cette photo fournie par les chercheurs en avril 2025 montre la côte des îles Penghu de Taiwan à la marée basse en janvier 2024, et comment la mer peu profonde s’étend, près de l’endroit où une mâchoire fossile a été trouvée dans le canal de Penghu. Crédit: Takumi Tsutaya via AP
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Cette illustration fournie par les chercheurs en avril 2025 représente un mâle de Denisovan à Taïwan à l’époque du Pléistocène il y a environ 2,6 millions à 11 700 ans. Crédit: Cheng-Han Sun via AP
L’état du fossile a rendu impossible l’étude de l’ADN ancien. Mais récemment, les scientifiques de Taïwan, du Japon et du Danemark ont pu extraire certaines séquences de protéines de la mâchoire incomplète.
Une analyse a montré que certaines séquences protéiques ressemblaient à celles contenues dans le génome d’un fossile de Denisovan récupéré en Sibérie. Les résultats ont été publiés dans la revue Science.
Bien que la nouvelle recherche soit prometteuse, Rick Potts, directeur du projet Human Origins de la Smithsonian Institution, a déclaré qu’il aimerait voir d’autres données avant de confirmer le fossile de Taïwan en tant que Denisovan.
Potts, qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche, a salué l’étude pour “un travail fantastique de récupérer certaines protéines”. Mais il a ajouté, un si petit ruban de matériau peut ne pas donner une image complète.
À un moment donné, au moins trois groupes d’ancêtres humains – les vénisovans, les Néandertaliens et l’homo sapiens – coexistés en Eurasie et parfois enracinés, selon des chercheurs.
“Nous pouvons identifier les éléments néandertaliens et les éléments de Denisovan” dans l’ADN de certaines personnes vivant aujourd’hui, a déclaré Tsutaya.
Plus d’informations:
Takumi Tsutaya et al, une mandibule mâle de Denisovan du Pléistocène Taiwan, Science (2025). Doi: 10.1126 / science.ads3888. www.science.org/doi/10.1126/science.ads3888
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Citation: La mâchoire ancienne de Taïwan appartient à un mystérieux groupe d’ancêtres humains, les scientifiques disent (2025, 10 avril) récupéré le 11 avril 2025 de
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