La punition divine comme outil ancien pour la durabilité moderne

Tout au long de l’histoire de l’humanité, de nombreuses cultures ont développé des systèmes de croyance liant la nature au surnaturel, favorisant des pratiques qui préservaient et soutenaient leur environnement. Les esprits de la forêt, les dieux des rivières ou les divinités étaient souvent considérés comme des gardiens des domaines naturels, et l’exploitation de la nature comportait un risque de représailles de la part de ces êtres.

Aujourd’hui, alors que les inquiétudes grandissent quant à la surexploitation des ressources naturelles mondiales, le retour de certaines de ces croyances surnaturelles peut-il aider à dissuader de tels comportements ?

L’idée sous-jacente est que la crainte de représailles de la part d’une entité surnaturelle pourrait dissuader les gens plus efficacement que les sanctions modernes, qui nécessitent une application coûteuse par l’État.

Pour explorer cette possibilité, des chercheurs de l’Université Doshisha et des institutions collaboratrices se sont tournés vers la théorie évolutionniste des jeux. Ce cadre examine comment les comportements et les croyances se propagent ou disparaissent au sein d’une population en fonction des conditions et des avantages qu’ils procurent.

L’étude, publiée dans Communication en sciences humaines et socialesétait dirigé par le Dr Shota Shibasaki de la Faculté de culture et des sciences de l’information de l’Université Doshisha, au Japon. Il comprenait également le Dr Yo Nakawake de l’Institut avancé des sciences et technologies du Japon, le Dr Wakaba Tateishi de l’Université des femmes Hokkaido Musashi, le Dr Shuhei Fujii de l’Université Kokugakuin et le Dr Ryosuke Nakadai de l’Université nationale et institut de recherche sur l’humanité et la nature de Yokohama.

Les antécédents culturels du Dr Shibasaki l’ont inspiré à entreprendre des recherches dans cette direction. Comme l’explique le Dr Shibasaki : « Je m’intéresse à la manière dont la culture humaine, y compris les croyances surnaturelles, affecte l’environnement naturel et vice versa. Ayant grandi au Japon, je connais le folklore qui décrit la nature comme sacrée et spirituellement protégée.

« Ces histoires m’ont laissé une impression durable et ont éveillé ma curiosité quant à leurs fonctions sociétales. En tant que chercheur, j’espérais combler le fossé entre le modèle mathématique abstrait et mes expériences culturelles, contribuant ainsi à une compréhension plus holistique des interactions entre l’homme et la nature.

Pour enquêter, les chercheurs ont développé un modèle mathématique qui combine trois éléments étroitement liés : le degré avec lequel les gens croient aux châtiments surnaturels, l’intensité avec laquelle ils exploitent les ressources naturelles et la disponibilité réelle de ces ressources dans l’environnement.

Ces éléments s’influencent constamment les uns les autres. Lorsque les gens surexploitent les ressources, l’environnement s’appauvrit. À mesure que les ressources diminuent, les bénéfices d’une exploitation accrue diminuent.

Pendant ce temps, si les gens croient aux châtiments surnaturels, ils sont moins susceptibles de surexploiter, ce qui permet de récupérer les ressources.

L’analyse réalisée à l’aide du modèle a montré que les châtiments surnaturels sont efficaces sous deux conditions.

Premièrement, la peur d’un châtiment surnaturel doit être suffisamment forte pour contrebalancer les gains à court terme résultant d’une surexploitation des ressources, encourageant ainsi la retenue.

Deuxièmement, la punition ne devrait pas être si extrême que les gens ne soient pas du tout disposés à adopter cette croyance. Lorsque les deux conditions sont remplies, la croyance peut se propager à travers une communauté et agir comme un système d’application de la loi, sans nécessiter de surveillance humaine.

Mais de telles croyances pourraient-elles réellement s’implanter dans les sociétés modernes ? Les chercheurs suggèrent que cela est possible parce que la psychologie humaine soutient naturellement la propagation des idées religieuses.

Les histoires d’esprits de la forêt ou de dieux des rivières ont tendance à être mémorables et largement partagées. De plus, les gens imitent fréquemment les convictions de personnalités prestigieuses. Ainsi, si des dirigeants respectés ou des autorités religieuses approuvent de telles idées, d’autres peuvent suivre.

Cela a des implications pratiques pour les efforts de conservation. Dans les communautés où le folklore et les traditions culturelles restent forts, les récits de châtiments surnaturels pourraient être utilisés pour encourager la protection de l’environnement. Les décideurs politiques pourraient également travailler avec des traditions existantes dans lesquelles les lois formelles ou leur application sont limitées.

Dans l’ensemble, l’étude suggère que les efforts de développement durable dans la société moderne peuvent également être façonnés par la culture, les croyances et la psychologie humaine.

“En fin de compte, ces travaux contribuent à une compréhension plus large de la manière dont les sociétés humaines peuvent entretenir des relations plus harmonieuses avec la nature, non seulement par le biais de la réglementation ou de la technologie, mais également par le biais de croyances et de cultures surnaturelles”, conclut le Dr Shibasaki.