La relativité générale pourrait rendre la vie possible sur des planètes en orbite autour de naines blanches
Espace paramétrique montrant l’effet du GR sur les oscillations d’excentricité dues à un compagnon planétaire extérieur pour une variété de combinaisons du rapport de masse m2/m1 et rapport des demi-grands axes a2/un1. Crédit: arXiv (2025). DOI : 10.48550/arxiv.2509.26421
Dans la chasse à la vie extraterrestre, nous recherchons généralement des planètes en orbite autour d’étoiles semblables au soleil et de lunes glacées. Mais il existe un autre candidat possible : des planètes entourant des naines blanches, les restes chauds et denses d’étoiles mortes.
Une naine blanche est ce qui reste lorsqu’une étoile comme notre Soleil manque de carburant et perd ses couches externes. Plus petits et plus sombres qu’auparavant, ces restes stellaires possèdent une zone habitable (une région où de l’eau liquide peut exister à la surface d’une planète) située à quelques millions de kilomètres de l’étoile, ce qui est extrêmement proche en termes astronomiques.
Alors que de grandes planètes ont été découvertes en orbite autour de naines blanches, les scientifiques pensaient auparavant que la vie ne pouvait pas y exister en raison des forces de marée. Ces forces augmentent lorsqu’une planète compagne à proximité étend l’orbite de la planète habitable pour lui donner une forme ovale. Cela étire et comprime l’intérieur de la planète, générant une chaleur de friction qui peut déclencher un effet de serre mortel, rendant la planète inhabitable. Cela ferait bouillir tous les lacs et océans de surface et empêcherait la vie de se former.
Cependant, à l’aide de simulations informatiques, Eva Stafine et Juliette Becker de l’Université du Wisconsin-Madison ont montré que la théorie de la relativité générale (GR) d’Einstein, qui décrit le fonctionnement de la gravité à très grande échelle et à grande vitesse, peut stabiliser l’orbite d’une planète.
Exemples d’intégrations de l’excentricité de la planète intérieure e1 pour deux valeurs du demi-grand axe a de la planète extérieure2avec tous les autres paramètres du système identiques. Crédit: arXiv (2025). DOI : 10.48550/arxiv.2509.26421
Ils ont découvert que la puissante gravité de la naine blanche faisait tourner lentement l’orbite de la planète. Cette force empêche la forme ovale de l’orbite de devenir trop grande malgré l’attraction gravitationnelle d’une planète compagne. Cela maintient le réchauffement des marées à un faible niveau et préserverait donc l’eau liquide à la surface, la rendant potentiellement habitable.
Les chercheurs ont effectué des simulations avec et sans les effets du GR. Celles-ci ont confirmé que sans GR, la plupart des planètes de la zone habitable avec des planètes compagnes proches seraient surchauffées et inhabitables. Cependant, avec les GR, la zone habitable est nettement plus grande, ce qui évite l’effet de serre incontrôlable.
Implications pour les missions futures
“Nos résultats démontrent que les GR peuvent agir comme un bouclier dynamique dans les systèmes planétaires compacts post-séquence principale. Ce rôle protecteur devrait être intégré dans les futures évaluations de l’habitabilité des planètes autour des naines blanches”, ont écrit les chercheurs dans leur article publié sur le site. arXiv serveur de préimpression.
Cela nous donnera un plus grand nombre d’options lors de la recherche de planètes habitables au-delà de notre système solaire. Cette nouvelle recherche pourrait aider les astronomes à prioriser les cibles les plus prometteuses pour les plates-formes avancées, telles que le télescope spatial James Webb, le télescope le plus grand et le plus puissant lancé dans l’espace.
Écrit pour vous par notre auteur Paul Arnold, édité par Lisa Lock, et vérifié et révisé par Robert Egan, cet article est le résultat d’un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour maintenir en vie le journalisme scientifique indépendant. Si ce reporting vous intéresse, pensez à faire un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte en guise de remerciement.
Plus d’informations :
Eva Stafne et al, La relativité générale peut empêcher un effet de serre incontrôlable sur des planètes potentiellement habitables en orbite autour de naines blanches, arXiv (2025). DOI : 10.48550/arxiv.2509.26421
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Citation: La relativité générale pourrait rendre la vie possible sur des planètes en orbite autour de naines blanches (7 octobre 2025) récupéré le 7 octobre 2025 sur
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