La supplémentation hormonale chez les singes rhésus indique un traitement autistique potentiel

Pendant des années, Catherine Talbot de Florida Tech, professeure adjointe de psychologie, a travaillé pour comprendre la socialité des singes rhésus masculins et comment les singes peu sociaux peuvent servir de modèle pour les humains autistes. Ses conclusions les plus récentes montrent que la reconstitution d’une hormone déficiente, la vasopressine, a aidé les singes à devenir plus sociaux sans augmenter leur agression – une découverte qui pourrait changer le traitement de l’autisme.

Actuellement, les Centers for Disease Control and Prevention rapporte qu’un enfant sur 36 aux États-Unis est affecté par le trouble du spectre autistique (TSA). C’est une augmentation par rapport à un enfant sur 44 rapporté en 2018. Il existe actuellement deux traitements approuvés par la FDA, a déclaré Talbot, mais ils ne traitent que des symptômes associés, et non de la racine du TSA. Le boost de la prévalence et de la conscience du trouble suscite la question suivante: quelle est la cause?

Certains singes rhésus sont naturellement faibles, ce qui signifie qu’ils démontrent de mauvaises compétences cognitives sociales, tandis que d’autres sont très sociales. Leur variation individuelle de la socialité est comparable à la façon dont la socialité humaine varie, allant des personnes que nous considérons les papillons sociaux à ceux qui ne sont pas intéressés par les interactions sociales, similaires à certaines personnes diagnostiquées avec un TSA, a déclaré Talbot. Son objectif a été de comprendre comment les variations de la biologie et du comportement influencent la cognition sociale.

Dans un article de recherche publié dans la revue PNA titled “Nebulized vasopressin penetrates CSF (cerebral spinal fluid) and improves social cognition without inducing aggression in a rhesus monkey model of autism,” Talbot and researchers with Stanford, the University of California, Davis and the California National Primate Research Center explored vasopressin, a hormone that is known to contribute to mammalian social behavior, as a potential therapeutic treatment that may En fin de compte, aider les personnes autistes à mieux fonctionner dans la société.

Des travaux antérieurs de ce groupe de recherche ont découvert que les niveaux de vasopressine sont plus faibles dans leur modèle de singe rhésus faible, ainsi que dans un groupe restreint de personnes atteintes de TSA.

Des études antérieures testant la vasopressine chez les rongeurs ont montré que l’augmentation des niveaux d’hormones provoquait plus d’agression. En conséquence, les chercheurs ont mis en garde contre l’administration de la vasopressine comme traitement, a déclaré Talbot. Cependant, elle a fait valoir que dans ces études, la vasopressine a induit une agression dans des contextes où l’agression est la réponse socialement appropriée, telles que les compagnons de garde dans leur territoire d’origine, afin que l’hormone puisse favoriser un comportement typique des espèces.

Elle a également noté que les études précédentes avaient testé la vasopressine dans les rongeurs “neurotypiques”, par opposition aux animaux ayant des tendances sociales faibles.

“Il se peut que les individus ayant les niveaux les plus bas de vasopressine en bénéficient le plus, c’est-à-dire le pas vers la médecine de précision que nous devons maintenant étudier”, a déclaré Talbot.

Dans son dernier article, Talbot et ses co-auteurs ont testé comment les singes faibles sociaux avec de faibles niveaux de vasopressine et un fardeau de trait autistique élevé ont répondu à la supplémentation en vasopressine pour compenser leur carence naturelle. Ils ont administré l’hormone à travers un nébuliseur dans lequel les singes pouvaient opter. Pendant quelques minutes par semaine, les singes ont volontairement tenu leurs visages à un nébuliseur pour recevoir leur dose tout en sirotant le jus de raisin blanc – un favori parmi les singes, a déclaré Talbot.

Après avoir administré l’hormone et vérifié qu’il a augmenté les niveaux de vasopressine dans le système nerveux central, les chercheurs ont voulu voir comment les singes ont répondu à la fois aux stimuli affiliés et agressifs en leur montrant des vidéos décrivant ces comportements. Ils ont également comparé leur capacité à reconnaître et à se souvenir de nouveaux objets et visages, ce qui est une autre compétence sociale importante.

Ils ont constaté que les singes normalement bas-sociaux ne répondent pas à la communication sociale et étaient meilleurs pour reconnaître et se souvenir des objets par rapport aux visages, similaires à certains humains diagnostiqués avec un TSA. Lorsque les singes ont reçu de la vasopressine, ils ont commencé à aller chercher des comportements affiliés et pro-sociaux, mais pas à l’agression. Il a également amélioré leur mémoire de reconnaissance faciale, ce qui le rend équivalent à leur mémoire de reconnaissance des objets.

En d’autres termes, la vasopressine a “sauvé” la capacité des singes faibles sociaux à répondre prosociale aux autres et à se souvenir de nouveaux visages. Le traitement a réussi – la vasopressine a amélioré sélectivement la cognition sociale de ces singes peu sociaux.

“C’était vraiment excitant de voir cela se concrétiser après avoir consacré autant de travail dans ce projet et surmonter tant de défis”, a déclaré Talbot à propos de ses conclusions.

L’un des co-auteurs de Talbot a déjà commencé à traduire ce travail en cohortes de patients autistes. Elle s’attend à ce que plus d’essais cliniques suivent.

Dans un avenir immédiat, Talbot examine comment d’autres capacités cognitives sociales plus complexes comme la théorie de l’esprit – la capacité de prendre la perspective d’un autre – peut différer dans les singes peu sociaux par rapport à plus de singes sociaux et comment cela se rapporte à leur biologie sous-jacente.

Au-delà de cela, Talbot espère qu’ils pourront cibler les jeunes singes qui risquent de développer des déficits sociaux liés à l’autisme pour le traitement de la vasopressine, pour voir si une intervention précoce pourrait aider à changer leur trajectoire de développement et finalement traduire cette thérapie en essais humains ciblés.