L’analyse numismatique intègre des cadres juridiques pour retracer les pièces carthaginoises illégalement échangées

Dans une étude publiée dans la revue Études libyennesle professeur Håkon Roland et le Dr Paolo Visonà ont examiné le cas de 2022 concernant la saisie de 30 pièces de bronze puniques par les autorités norvégiennes.

Les pièces, qui faisaient partie d’un trésor de 200 kg, ont été analysées et déterminées comme étant probablement originaires de Carthage vers la fin de la Seconde Guerre punique (218-201 avant JC).

L’étude examine les cadres juridiques entourant la criminalité liée au patrimoine culturel et donne un aperçu de l’essor récent du commerce illicite d’antiquités.

Les 30 pièces puniques saisies chez un vendeur tunisien à Oslo en mars 2022 avaient été initialement proposées à un marchand de pièces situé à Oslo. Le vendeur avait fourni au marchand de pièces de monnaie des photographies et des vidéos montrant des quantités massives de pièces corrodées chargées dans une camionnette.

Conscient du caractère suspect des pièces, le marchand de pièces a contacté la police d’Oslo, qui a à son tour demandé l’aide du Musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo. Après la saisie réussie, le ministère norvégien de la Culture a coordonné leur rapatriement vers la Tunisie.

Sans surprise, le vendeur n’a jamais révélé les détails concernant le lieu de découverte et, à ce jour, personne ne sait exactement où se trouvait le trésor. La quantité et le niveau de corrosion suggèrent que les pièces proviennent probablement d’une épave ou d’une structure côtière submergée.

Les pièces étaient disponibles en deux coupures : 24 pièces plus grandes et plus lourdes et six pièces plus petites, toutes représentant l’image de la déesse Tanit d’un côté et un cheval devant un palmier de l’autre. Le style artistique similaire, les motifs d’usure et la coiffure de la déesse correspondant aux pièces de monnaie en milliards de la fin de la Seconde Guerre punique indiquaient que les pièces étaient probablement toutes créées par le même atelier carthaginois, probablement pendant la Seconde Guerre punique.

D’après les exemples archéologiques limités de pièces similaires, il semble que la circulation de ces pièces était largement limitée à l’Afrique du Nord, seuls quelques exemples ayant été trouvés en Europe, notamment en Dalmatie, à Minorque et en Croatie.

Les pièces semblent avoir cessé de circuler vers 205 avant JC. Après la Seconde Guerre punique, seules des pièces de monnaie de mauvaise qualité (shekels) ont été émises pour financer les opérations militaires.

Les pièces saisies étaient probablement plus appréciées en raison de leur relativement bon état, de leur poids et de leur contenu métallique. À partir d’exemples similaires présentant des traces de surfaces argentées, il est supposé que ces pièces pourraient avoir été initialement émises sous forme de billons. Si tel est le cas, la loi de Gresham (où l’argent précieux est économisé et l’argent moins précieux circule) expliquerait leur absence dans les archives archéologiques de la plupart des sites tunisiens.

Malgré une documentation archéologique limitée, ces pièces sont loin d’être rares, nombre d’entre elles ayant inondé le marché au cours des dernières décennies. Les pièces de monnaie sont particulièrement vulnérables au commerce illicite car elles peuvent être facilement trouvées avec des détecteurs de métaux et facilement trafiquées en raison de leur portabilité.

“L’augmentation des ventes de pièces carthaginoises et autres (en particulier les pièces illyriennes, par exemple de Ballaios) depuis les années 1980 peut être attribuée à de multiples facteurs interdépendants, notamment les changements de régime, l’utilisation non réglementée et accrue des détecteurs de métaux, l’absence de législation ad hoc, les possibilités accrues d’activités criminelles dues à l’ouverture des frontières entre plusieurs pays européens et la corruption à différents niveaux des forces de l’ordre dans certaines régions d’Europe et d’Afrique du Nord”, explique le professeur Roland.

De même, les plateformes modernes telles qu’eBay, les réseaux sociaux, les sites Web privés, WhatsApp et Telegram ont facilité la recherche d’acheteurs intéressés, l’organisation des ventes et l’extension du marché au-delà des collectionneurs d’élite.

Les objets faisant l’objet d’un trafic sont difficiles à retracer et leurs contextes deviennent confus. “On ne peut pas supposer que les informations fournies par les marchands de pièces sur la provenance des pièces soient crédibles, surtout si les pièces ont été acquises dans des circonstances douteuses”, prévient le professeur Roland. “Les marchands de pièces de monnaie (et autres marchands similaires, pour être honnête) font attention à ne pas s’auto-incriminer. Idem pour les collectionneurs de pièces de monnaie.”

Le professeur Roland souligne l’importance de la sensibilisation du public : « Nous travaillons activement à sensibiliser le public au commerce et au trafic de biens du patrimoine culturel. Le grand public doit être conscient qu’il existe un important commerce international d’objets culturels pillés.

« Les régions touchées par la guerre, les conflits et les troubles sociaux sont particulièrement vulnérables au pillage et à la contrebande de ces objets, et des organisations telles qu’Interpol, l’OMD, l’UNESCO, l’ICOM et Blue Shield se concentrent de plus en plus sur ces questions.

“Les informations sur la provenance des objets proposés à la vente sont souvent incomplètes ou fabriquées de toutes pièces, et il peut être extrêmement difficile de faire la distinction entre les objets légaux et illicites. Les particuliers qui souhaitent acheter un objet doivent se demander d’où il vient, s’il est soumis à des restrictions d’exportation dans le pays d’origine et, le cas échéant, s’il existe un permis d’exportation.”

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