Le COVID-19 peut provoquer des modifications dans les spermatozoïdes qui entraînent une anxiété accrue chez la progéniture des souris

Les chercheurs de Florey ont montré que l’infection virale SARS-CoV-2 d’un père avant la conception peut altérer le développement cérébral et le comportement de sa progéniture, via des modifications des spermatozoïdes. Le professeur Anthony Hannan, chercheur principal, a déclaré que l’étude menée sur des souris suggérait que le COVID-19 pourrait avoir des effets à long terme sur les générations futures. Les résultats ont été publiés dans Communications naturelles.

“Nous savions déjà que lorsque les souris mâles étaient exposées à des facteurs environnementaux et de mode de vie spécifiques, comme une mauvaise alimentation avant l’accouplement, cela pouvait modifier le développement cérébral et le comportement de leur progéniture”, a déclaré le professeur Hannan. “C’est parce que les expériences du père peuvent modifier les informations contenues dans les spermatozoïdes, y compris les molécules d’ARN spécifiques, qui transmettent les instructions nécessaires au développement de la progéniture.”

En collaboration avec les co-auteurs, le Dr Elizabeth Kleeman, le Dr Carolina Gubert et d’autres, l’équipe a voulu voir si le virus COVID-19 affecterait de la même manière l’ARN des spermatozoïdes et la progéniture qui en résulte.

Le premier auteur de l’étude, le Dr Kleeman, a déclaré : « Nous avons laissé les souris mâles se remettre de l’infection par le SRAS-CoV-2 pendant quelques semaines avant de s’accoupler avec des femelles en bonne santé. Nous avons constaté que la progéniture résultante présentait des comportements plus anxieux que la progéniture de pères non infectés.

Tous les descendants de pères affectés par le COVID-19 ont présenté des comportements de type anxieux accrus. La progéniture féminine présentait également des changements significatifs dans l’activité génétique spécifique dans la région de l’hippocampe de son cerveau, ce qui est important pour l’anxiété, la dépression et d’autres comportements affectifs.

Le Dr Gubert, co-auteur principal, a déclaré : « Ces types de changements dans l’hippocampe, ainsi que dans d’autres régions du cerveau, peuvent contribuer à l’anxiété accrue que nous avons observée chez la progéniture, via l’hérédité épigénétique et l’altération du développement cérébral. »

L’analyse de l’ARN du sperme des pères infectés a montré que le COVID-19 avait altéré diverses molécules, dont certaines impliquées dans la régulation de gènes connus pour être importants dans le développement du cerveau.

Le professeur Hannan a déclaré que l’étude est la première à montrer que l’infection d’un père par le SRAS-CoV-2 avant la conception peut avoir un impact sur le comportement et le développement cérébral de sa progéniture.

« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, en particulier sur le sperme et la progéniture des humains infectés par le virus SARS-CoV-2, ces résultats suggèrent que la pandémie de COVID-19 pourrait avoir des effets à long terme sur les générations futures. Nos découvertes mettent en valeur l’importance de comprendre les impacts de ce virus et de cette maladie infectieuse, non seulement sur les personnes directement infectées, mais également sur leurs enfants qui peuvent être affectés par l’expérience de leurs parents avec le COVID-19.

“Si nos résultats s’appliquent aux humains, cela pourrait avoir un impact sur des millions d’enfants dans le monde et sur leurs familles, avec des implications majeures pour la santé publique.”