Le stress au début de la vie modifie différemment le métabolisme cérébral chez les souris mâles et femelles, révèle une étude

Le stress au début de la vie (ELS) peut avoir des effets à long terme sur la santé mentale, augmentant le risque de développer des troubles anxieux et un trouble de stress post-traumatique (SSPT). Il est important de noter que les femmes sont touchées de manière disproportionnée par le SSPT, ce qui souligne la nécessité de comprendre comment le sexe biologique influence les réponses au traumatisme.

Une étude publiée dans Biologie des communications a révélé, à l’aide d’outils d’apprentissage automatique, des différences frappantes dans la façon dont les hommes et les femmes réagissent au stress, tant au niveau du comportement que du métabolisme cérébral et de la régulation des hormones du stress.

Le stress de l’enfance, tel que la négligence ou l’adversité, est un facteur de risque connu de développement de troubles mentaux plus tard dans la vie. Des chercheurs de l’Institut Max Planck de psychiatrie (MPI) de Munich, dirigés par Joeri Bordes et Mathias Schmidt, ont utilisé un modèle murin d’ELS pour étudier comment il affecte l’apprentissage de la peur et la mémoire chez les hommes et les femmes.

Ils ont constaté que l’ELS entraînait des réactions de peur accrues, différentes chez les hommes et les femmes : les hommes présentent des stratégies passives d’adaptation à la peur (gel), tandis que les femmes présentent des stratégies actives d’adaptation à la peur (comportements de fuite ou de fuite). L’ELS affecte les hommes et les femmes à des moments différents, les femmes subissant des effets plus aigus et les hommes subissant des changements plus durables. Les femmes présentent des niveaux élevés d’hormone de stress (corticostérone) immédiatement après une exposition au stress au début de leur vie, contrairement aux hommes.

Les chercheurs ont également examiné les processus métaboliques dans les régions du cerveau associées à la peur et au stress, notamment l’amygdale et l’hippocampe. Ils ont découvert des changements dans le métabolisme cérébral spécifiques au sexe et dépendants du stress : l’ELS a déclenché des altérations spécifiques au sexe dans les voies métaboliques critiques, les processus essentiels à la production d’énergie, à la réparation de l’ADN et à la communication neuronale. Ces résultats suggèrent que le stress précoce reprogramme la façon dont le cerveau gère l’énergie et la signalisation, augmentant ainsi potentiellement la vulnérabilité aux troubles mentaux plus tard dans la vie.

Implications pour la santé mentale

“Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte les différences entre les sexes dans les voies neurobiologiques sous-jacentes aux comportements liés aux traumatismes”, explique Bordes, auteur principal de l’étude. “Ces connaissances pourraient ouvrir la voie au développement d’interventions spécifiques au sexe pour les personnes ayant subi un stress au début de leur vie.”

Cette recherche fournit de nouvelles informations cruciales sur la relation complexe entre l’ELS, le sexe et la peur. En comprenant ces effets spécifiques au sexe, les chercheurs espèrent développer des traitements plus efficaces pour les troubles liés aux traumatismes. Des thérapies potentielles ciblant des voies métaboliques spécifiques pourraient être adaptées pour répondre aux différents besoins des hommes et des femmes.

“En comprenant comment le stress affecte différemment le cerveau chez les hommes et les femmes, nous nous rapprochons de la construction d’un monde où les soins de santé mentale sont plus efficaces, plus équitables et adaptés aux besoins individuels”, espère Schmidt, chef du groupe de recherche MPI.