Les glaciers fondent plus rapidement que jamais, menaçant la biodiversité et la stabilité de l’écosystème dans le monde entier

La retraite des glaciers de la planète est l’un des indicateurs les plus visibles et dramatiques de l’impact de grande envergure du changement climatique sur les écosystèmes mondiaux.

Maintenant, un nouvel article publié dans La nature examine la biodiversité a mis en lumière la façon dont la retraite glaciaire entraîne des changements non atténués dans la glace, l’eau et la terre – et comment leur perte menace la santé de notre planète.

La revue de la recherche a analysé plus de 160 articles de recherche axés sur des aspects spécifiques de la retraite glaciaire pour révéler la vue d’ensemble: l’impact global sur la biodiversité et la fonction écosystémique montrant que des milliers d’espèces qui ont évolué pour vivre dans ces écosystèmes uniques sont menacées par la fusion rapide des glaciers.

Des scientifiques du monde entier, notamment des chercheurs de l’Antarctique à l’avenir de l’environnement (SAEF) de l’Université de Wollongong (UOW), de la British Antarctic Survey, de l’Université de Cambridge et de l’Université d’Otago, ainsi que de l’Université de Lausanne, Université du Minnesota, Université de Milan a contribué au journal.

Le professeur distingué de l’auteur contributif Sharon Robinson AM, un boursier arc lauréat à l’École des sciences de l’UOW, a déclaré que les glaciers contiennent de la glace qui peut avoir des milliers d’années, fournissant un instantané vital de la façon dont l’histoire et la santé de la Terre ont évolué au fil du temps.

“Les glaciers sont l’un des outils les plus précieux que nous ayons pour comprendre la santé de notre planète, en particulier face à un climat de réchauffement”, a déclaré le professeur Robinson, directeur adjoint de la mise en œuvre des sciences à SAEF. «Les glaciers et les écosystèmes influencés par glacialement hébergent une biodiversité unique couvrant tous les royaumes de la vie, mais les glaciers se retirent alors que le climat mondial se réchauffe, menaçant des espèces spécialisées, les fonctions écosystémiques et la stabilité.

“La retraite des glaciers entraîne des changements dans les fonctions de biodiversité et d’écosystèmes dans d’innombrables habitats différents, des surfaces des glaciers aux écosystèmes terrestres et marins nouvellement exposés. Les écosystèmes glaciaires contiennent des milliers de micro-organismes, de plantes, d’invertébrés et de vertébrés.”

En raison d’un climat de réchauffement, les glaciers se retirent à un rythme plus rapide qu’à tout autre moment de l’histoire, et dans le monde, ils devraient perdre un tiers de leur masse d’ici 2050.

Les glaciers se forment sur terre et lorsqu’ils fondent, lentement, le ruissellement de l’eau s’écoule dans les rivières et les ruisseaux. Cependant, lorsque les glaciers fondent rapidement, l’immense ruissellement de l’eau met l’accent sur les écosystèmes locaux, réduit la sécurité de l’eau pour les personnes, la flore et la faune, et contribue à l’augmentation du niveau de la mer.

Les glaciers en retraite peuvent changer les courants de l’océan et ont été liés à des conditions météorologiques mondiales destructrices et à l’effondrement des pêches du monde entier.

Au niveau micro, le professeur Robinson a déclaré que la disparition des glaciers avait déclenché une cascade d’effets sur les espèces et les nutriments qui appellent ces écosystèmes critiques. Alors que les paysages sans glacier offrent initialement un espace aux espèces pionnières (espèces qui sont les premières à coloniser un nouvel environnement) à prospérer, le changement d’écosystème entraîne finalement une perte de biodiversité.

“L’écosystème unique qui caractérise les glaciers, la combinaison complexe de biodiversité et de micro-organismes qui prospèrent dans cet endroit, cède dans le temps, en tant qu’espèces généralistes – des espèces qui peuvent prospérer dans de nombreux endroits, mais qui ne sont pas uniques à cet environnement – s’adressent”, a-t-elle déclaré.

“Par exemple, étant donné que les trois quarts de l’eau douce de la Terre sont stockés dans des glaciers, une retraite rapide entraînera la disparition ou une perturbation considérable de nombreux écosystèmes aquatiques et espèces.

“L’avenir des mammifères qui utilisent des glaciers comme refuges ou comme lieux de nid est également incertain. Essentiellement, les fonctions distinctives exécutées par les glaciers peuvent être érodées, ce qui entraîne des impacts de longue date sur l’écosystème délicat de la planète.”

Le professeur Robinson a déclaré que la revue a souligné la nécessité d’une meilleure compréhension de l’évolution des écosystèmes et de l’interaction complexe des espèces après une retraite de glacier, ce qui aiderait à prédire les conséquences de la biodiversité et à développer des stratégies de conservation précises.

“Nous devons comprendre les impacts pour pouvoir éclairer les pratiques et les politiques de conservation de la gestion, ce qui pourrait atténuer les changements dévastateurs qui se déroulent dans le paysage glaciaire”, a-t-elle observé.

Les Nations Unies ont déclaré 2025 comme l’année internationale de la préservation des glaciers – une opportunité de sensibiliser au monde sur le rôle critique des glaciers dans le système climatique et le cycle hydrologique, ainsi que les impacts économiques, sociaux et environnementaux de ces changements imminents.