Les motifs de précipitations déclenchés pour déclencher une chaleur humide extrême sous les tropiques et les subtropics

Les scientifiques pensent qu’ils ont trouvé un moyen d’améliorer les systèmes d’avertissement pour les communautés vulnérables menacées par des vagues de chaleur humides, qui augmentent en raison du changement climatique et peuvent être dommageables et même mortelles à la santé humaine.

L’équipe de l’Université de Leeds et du Centre britannique pour l’écologie et l’hydrologie a fourni la toute première analyse de la façon dont les modèles de précipitations récentes peuvent interagir avec des conditions terrestres sèches ou humides pour influencer le risque de chaleur humide extrême sous les tropiques et les subtropiques mondiaux.

L’étude, qui est publiée dans Communications de la natureoffre de nouvelles informations qui pourraient conduire au développement de systèmes d’alerte précoce pour les communautés vulnérables dans ces régions.

Le changement climatique signifie que les vagues de chaleur humides sont un risque croissant pour la santé humaine et animale, en particulier dans les régions tropicales. Bien qu’il y ait des recherches établies sur les vagues de chaleur sèche, il y a peu de compréhension des moteurs météorologiques d’une chaleur humide extrême.

La chaleur humide est liée au stress thermique, se produisant lorsque les conditions environnementales submergent la capacité du corps à se refroidir. Un stress thermique sévère entraîne une augmentation de la température corporelle centrale de 3 ° C ou plus et peut provoquer la confusion, les convulsions et la perte de conscience. S’il n’est pas traité rapidement, un stress thermique sévère peut entraîner des dommages musculaires, une défaillance des organes majeurs et la mort.

Les vagues de chaleur humides sont particulièrement préoccupantes pour les humains car une température de bulbe humide (une mesure de la température qui explique la quantité de refroidissement peut se produire par une évaporation dans des conditions idéales) de 35 ° C signifie qu’elles sont incapables de perdre efficacement la chaleur par la transpiration. Plusieurs emplacements côtiers subtropicaux ont déjà connu ce seuil de 35 ° C.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Lawrence Jackson, chercheur à la School of Earth and Environment, a déclaré: “Le changement climatique entraînant des événements de chaleur humide plus fréquents et plus intenses, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales, les risques pour les populations vulnérables et les travailleurs en plein air augmentent.

“La nouvelle compréhension fournie par nos recherches met en évidence le potentiel d’amélioration des systèmes d’alerte précoce de la chaleur humide, en utilisant des observations satellites en temps réel pour l’humidité du sol et les précipitations.”

L’équipe a étudié les vagues de chaleur humides à travers les tropiques et les subtropiques en utilisant les données météorologiques et climatiques de 2001 à 2022.

Les chercheurs ont identifié les événements des vagues de chaleur et ont examiné comment ils ont été influencés par les précipitations récentes, en utilisant des observations satellites pour distinguer les jours plus humides et plus secs. Ils ont ensuite calculé la probabilité qu’une vague de chaleur se produise après ces différentes conditions de précipitations.

Les vagues de chaleur humide sont répandues à travers les tropiques et les subtropiques mondiaux. Ils se produisent dans des régions de mousson comme l’Afrique de l’Ouest, l’Inde, la Chine orientale et l’Australie du Nord, dans des régions humides telles que l’Amazonie, le sud-est des États-Unis et le bassin du Congo, et dans les régions côtières chaudes du Moyen-Orient.

La nouvelle étude révèle que les modèles de précipitations récents jouent un rôle essentiel dans le déclenchement des vagues de chaleur humide dans les régions tropicales et subtropicales, les résultats montrant que le risque de chaleur humide dépend du fait que l’environnement de surface soit plus sèche ou plus humide.

Dans les régions plus sèches, les vagues de chaleur humides sont plus susceptibles pendant ou juste après les périodes de précipitations améliorées. Dans les régions plus humides, les vagues de chaleur humide ont tendance à suivre au moins deux jours de précipitations supprimées.

Cette différence survient parce que les précipitations augmentent l’humidité des sols, ce qui rend les conditions plus humides. En revanche, moins de précipitations et moins de nuages ​​permettent à la terre de se réchauffer, augmentant ainsi les températures.

Cathryn Birch, professeur en météorologie et climat à l’école de la Terre et de l’environnement, a dirigé l’étude. Elle a expliqué: “Les perspectives de chaleur humide tropicale sont vraiment préoccupantes. Les humains évitent la surchauffe en transpirant. L’évaporation de la sueur refroidit votre corps, vous permettant de maintenir une température corporelle sûre. L’humidité rend cela moins efficace.

“Les vagues de chaleur humide peuvent être mortelles à la température de l’air qui, pour la chaleur sèche, serait relativement sûre. Les tropiques sont naturellement humides et même une augmentation apparemment faible des températures mondiales entraîne une forte augmentation des extrêmes de chaleur humide dangereux.

Le co-auteur John Marsham, professeur de sciences atmosphériques à l’école de la Terre et de l’environnement, a ajouté: “Nos résultats se concentrent sur l’échelle de temps quotidienne de ces vagues de chaleur. Une prochaine étape évidente serait d’étendre notre analyse à des échelles horaires horaires qui pourraient nous permettre de travailler vers des prédictions en temps quasi réel avec tous les avantages qu’il apporterait aux communautés vulnérables.”