Les observations trouvent du matériel en évolution, et non des anneaux, encerclant le Centaure Chiron

Les observations lors d’une occultation stellaire ont détecté la présence d’un matériau en évolution en orbite autour du Centaure (2060) Chiron, plutôt qu’une interprétation d’un système à deux anneaux, selon un article rédigé par Amanda Sickafoose, scientifique principale du Planetary Science Institute.

“Nous avons observé une étoile passant derrière le Centaure Chiron depuis le télescope de 1,9 m de Sutherland. Nous avons détecté des baisses de lumière car elle était bloquée par le noyau de Chiron ainsi que par des matériaux situés entre 300 et 400 kilomètres de chaque côté”, a déclaré Sickafoose. , auteur principal de l’article “Matériel autour du Centaure (2060) Chiron de l’occultation stellaire UT du 28 novembre 2018” qui apparaît dans Le journal des sciences planétaires.

“Ces données ont été utilisées pour exclure toute atmosphère globale substantielle autour de Chiron. Les emplacements et les quantités de matière détectées autour de Chiron sont suffisamment différents des observations précédentes pour suggérer qu’il n’y a pas un système d’anneaux stable mais plutôt un matériau environnant qui évolue actuellement. “, a déclaré Sickafoose.

Une occultation est un événement qui se produit lorsqu’un objet est caché à l’observateur par un autre objet qui passe entre eux. Les occultations stellaires se sont révélées être une méthode efficace pour mesurer la taille et la forme des petits corps dans le système solaire externe, ainsi que pour découvrir et caractériser les atmosphères et les anneaux planétaires.

Les centaures sont de petits corps du système solaire sur des orbites chaotiques autour du soleil entre Jupiter et Neptune qui croisent l’orbite d’une ou plusieurs planètes. On pense qu’ils sont originaires du système solaire externe, et certains Centaures présentent un dégazage de type cométaire. Le premier système d’anneaux à petits corps détecté dans le système solaire se situait autour du plus grand Centaure, (10199) Chariklo, en 2013. Chiron est le deuxième plus grand de ces objets, avec un diamètre d’environ 200 km.

“Il y a de la matière en orbite autour de Chiron qui évolue sur des échelles de temps relativement courtes. Des observations d’occultation stellaire antérieures ont détecté de la matière autour du noyau de Chiron, et on pensait que cela était dû à des jets ou à une coquille de débris environnants. Les données d’une occultation de 2011 ont été interprétées comme étant “Il s’agit d’un système à deux anneaux comme celui découvert à Chariklo. L’observation rapportée ici, datant de 2018, n’est pas cohérente avec l’interprétation à deux anneaux”, a-t-elle déclaré.

On sait peu de choses sur comment et où des anneaux peuvent se former autour de petits corps. Le matériel en orbite devrait également se disperser relativement rapidement sans mécanisme de confinement ou de réapprovisionnement. Si Chiron avait un système d’anneaux stable, ce serait l’un des rares objets de ce type. Au lieu de cela, Chiron semble être le seul objet observé à ce jour qui possède suffisamment de matière environnante pour imiter des anneaux, mais les emplacements et les quantités de matière varient sur quelques années seulement.

Les observations continues de Chiron, ainsi que des autres planètes mineures censées avoir des anneaux, donneront un aperçu de ce qui rend ces objets uniques par rapport à leurs homologues dépourvus de matériau environnant.