Les paléontologues identifient 12 nouvelles dents de dinosaures dans la formation de Nenjiang en Chine

Une étude récente de Keifeng Yu et de ses collègues, publiés dans Acta Geologica Sinicadécrit la découverte et l’identification de 12 nouvelles dents de dinosaures de la formation de Nenjiang du Crétacé supérieur. Les dinosaures du Crétacé ont été identifiés comme appartenant à cinq taxons différents, notamment les tyrannosaurides, les dromaeosaurines, les véloiraptorines, les hadrosauroïdes et les titanosaures.

En plus de fournir des informations sur les dinosaures précédemment identifiés du bassin de Songliao, trois nouveaux ont été identifiés, étendant la gamme paléogéographique de ces taxons.

Selon le Dr Wenhao Wu, l’un des paléontologues impliqués dans l’étude, le bassin de Songliao a été choisi pour l’étude en raison de la possibilité que de nombreux fossiles de dinosaure ne soient probablement toujours pas découverts.

Le Dr Wu élabore, “Le bassin de Songliao, l’un des plus grands bassins sédimentaires continentaux de la Mesozoïque de l’Asie de l’Est, accueille une séquence continue des strates continentales du Crétacé supérieur. Cela en fait un emplacement exceptionnel pour étudier le changement climatique continental du Crétacé, l’évolution paléoenvironnementale et le biote associé.

“Cependant, les dossiers fossiles de dinosaures dans le bassin de Songliao sont relativement rares. Les restes de dinosaures précédemment documentés proviennent principalement de la formation de quart du Crétacé supérieur inférieur (Cénomanien), laissant un écart significatif dans le record fossile pour les couches du Crétacé supérieur du bassin.

“En revanche, d’abondants fossiles de dinosaures du Crétacé supérieur ont été découverts dans des régions telles que la Mongolie et l’Amérique du Nord.

Les 12 fossiles de dinosaures qui faisaient partie de l’étude ont été trouvés dans une couche mince, seulement environ 10 cm d’épaisseur. Bien que représentant des dents isolées, elles ne pouvaient être identifiées qu’aux taxons, pas aux espèces.

“Parmi les vertébrés, les mammifères peuvent souvent être identifiés au niveau du genre ou de l’espèce en fonction des caractéristiques dentaires en raison de leurs structures dentaires complexes. En revanche, les dents des dinosaures et d’autres groupes de vertébrés, dont la morphologie est relativement simple, ont différents groupes au sein de la même famille présentant des formes dentaires très similaires.

Quatre des dents ont été identifiées comme appartenant à des théropodes carnivores. Parmi ceux-ci, deux appartenaient à Tyrannosauridae et ont été identifiés sur la base de leur combinaison unique de caractéristiques dentaires, y compris leur grande apparence robuste avec des denticules de type ciseau.

Les deux dents restantes ont été identifiées comme Dromaeosaruinae et Velociraptorinae, une sous-famille dans Dromaeosaurinae.

Alors que les dromaeosaurides ont été récupérés à Nong’an, en Chine, la dent du site de Nenjiang Bei’an est située à plus de 500 km au nord-est et étend considérablement la gamme connue des taxons en Chine.

De même, la dent Veloceraptorid est la première à être découverte dans la formation de Nenjiang.

La majorité des dents provenaient de sauropodes herbivores. La distribution géographique des sauropodes dépendait fortement de la température, préférant les climats plus chauds par rapport aux théropodes.

Sur les continents nord, les sauropodes se trouvent principalement dans les altitudes plus chaudes, à quelques exceptions près de fossiles trouvés à des altitudes plus élevées.

Trois de ces dents sauropodes appartenaient à Titanosauria. Ces dents sont uniques non seulement pour être le premier de ce taxon à trouver dans la formation de Nenjiang, mais aussi pour avoir été trouvé dans le bassin de Songliao, qui est situé à une altitude relativement élevée et prolonge la présence la plus nord de titanosaures à l’époque campanienne.

Les cinq dents restantes appartenaient à divers individus de Hadrosauridae. Pendant l’évolution des hadrosaurides, il y a eu une simplification dans leurs dents. Leurs couronnes dentaires sont devenues plus étroites, la crête principale s’est déplacée vers un emplacement plus central, et les crêtes accessoires ont diminué de quatre à un ou pas.

Les dents trouvées par Yu et ses collègues avaient toutes une crête légèrement décentrée et seulement une ou deux petites crêtes accessoires. Cela a indiqué que ces dents appartenaient à des hadrosauroïdes non hadrosaurides.

Les hadrosauroïdes étaient initialement un groupe abondant et diversifié, trouvé à travers les anciens continents de Laurasie et certaines régions du Gondwana. Cependant, les hadrosauroïdes primitifs ont connu une baisse significative du nombre à la fin de la période du Crétacé.

Des spécimens de hadrosauroïdes non hadrosaurides n’avaient jamais été trouvés auparavant dans le bassin de Songliao.

Cependant, la découverte de ces dents élargit notre compréhension de la distribution et de la trajectoire évolutive de ces dinosaures au début du Campanien.

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