Les simulations VR et AR aident les utilisateurs à pratiquer la gestion du stress dans des scénarios réalistes

Les situations quotidiennes peuvent parfois ressembler à de gros facteurs de stress, qu’il s’agisse de faire une présentation de travail importante, d’assister à une fête pleine d’étrangers ou de confronter un partenaire. Parler à un ami ou à un thérapeute peut aider. Mais il en va de même pour pratiquer.

Un nouveau projet des chercheurs de l’Université Carnegie Mellon vise à faciliter cette pratique en étudiant si la réalité virtuelle et augmentée (VR / AR) peut simuler des situations stressantes et aider les gens à pratiquer des stratégies de stress-relief. C’est un spin moderne sur la thérapie d’exposition: les utilisateurs peuvent mettre une paire de lunettes VR / AR et pratiquer ce qu’ils veulent dire avec un public numérique.

L’équipe de recherche, dirigée par Anna Fang, étudiante diplômée de l’Institut d’interaction Human-Computer Interaction de l’école informatique, présentera son travail lors de la prochaine conférence Association for Computing Machinery sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques (CHI 2025).

Les chercheurs ont testé leur technologie de simulation de stress sur un groupe de 19 participants, dont la majorité l’a soutenue massivement.

“Au cours des 10 à 20 dernières années, la réalité virtuelle et la réalité augmentée ont pris une très grande emprise sur l’espace de santé et de santé mentale”, a déclaré Fang, notant les nombreuses applications de méditation disponibles en téléchargement.

Cependant, Fang a remarqué que ces applications placent généralement les utilisateurs dans un environnement désinfecté et isolé – comme une forêt virtuelle ou une plage – tandis qu’ils offrent des conseils et des exercices de respiration pour s’adapter, ce qui rend difficile le transfert de ces compétences dans le monde réel.

“Le projet vient de moi voulant un moyen pratique pour les gens d’apprendre ces compétences et de les appliquer à leur vie réelle”, a déclaré Fang. “Pouvons-nous utiliser la réalité virtuelle et augmentée pour simuler un environnement de bureau, ou un conflit avec quelqu’un? Ensuite, vous pouvez réellement pratiquer certaines de ces compétences en soins personnels dans un environnement similaire à la vie réelle.”

Pour commencer, Fang et son équipe se sont concentrés sur trois scénarios qui semblent provoquer le plus de stress et d’anxiété de leur vie quotidienne, selon la recherche, la prise de parole en public, les événements sociaux bondés et les conflits interpersonnels.

L’équipe a construit huit prototypes avec différents éléments de conception pour chacun des trois scénarios, pour un total de 24 prototypes. Ces prototypes ont pris diverses formes – réalité virtuelle, réalité mixte ou augmentée, ou un environnement de texte sans signaux visuels – et offraient différents degrés d’interaction. Le public virtuel pourrait répondre ou poser des questions dans un prototype, par exemple, ou s’asseoir silencieusement dans un autre. Dans les prototypes interactifs, les avatars en VR ou en AR pourraient discuter avec des utilisateurs utilisant la boîte de dialogue alimentée par un modèle grand langage. Les utilisateurs peuvent également appuyer sur un bouton du contrôleur pour accéder aux exercices de respiration et de méditation s’ils en avaient besoin, et les instructions sont apparues comme une fenêtre contextuelle superposée sur la scène.

“Pour chaque personne, nous voulions essayer différentes conceptions et différentes combinaisons, afin que les utilisateurs puissent nous dire ce qu’ils aimaient et n’aimaient pas”, a déclaré Fang. “Les participants ont généralement dit que c’était assez réaliste.”

Dans l’ensemble, Fang et son équipe ont constaté que les gens aimaient utiliser la technologie pour prendre plus de sensibilisation à eux-mêmes. “Ils voulaient une technologie qui les aiderait à acquérir des compétences d’autosuffisance qu’ils ne sentaient pas”, a-t-elle déclaré.

Les participants ont également noté qu’ils préféraient être en mesure de décider quand le modèle de langue large a suggéré des conseils au lieu de recevoir automatiquement ces conseils. Ils voulaient également emmener les casques vers d’autres endroits pour les aider à s’immerger et plus à l’aise avec le cadre stressant. Par exemple, un participant a voulu utiliser le casque augmenté dans sa maison, car c’était là qu’il prévoyait de discuter d’un problème avec son partenaire. Ou, pour parler en public, ils voulaient aller en classe la veille pour s’entraîner devant un public d’avatar.

“Nous le développons davantage en ce moment. Nous créons un modèle déployable complet que nous pouvons mettre sur l’App Store et que les gens peuvent utiliser à la maison”, a déclaré Fang.

Dans cette prochaine version, l’équipe prévoit de mettre à niveau les avatars pour paraître plus réalistes et inclure plus de fonctionnalités de texte vocale afin que les avatars puissent parler plus naturellement aux utilisateurs.

“Si vous pensez être stressé dans une situation, le ton de quelqu’un compte beaucoup”, a déclaré Fang. “Nous donnons également aux avatars des expressions faciales plus réalistes et des mouvements. Donc, s’ils sont en colère contre vous, nous pouvons les faire se froisser le front.”

La version à venir offrira également un menu élargi de stratégies de soins personnels. Bien que la version actuelle contient principalement des conseils de respiration profonde, la prochaine itération mettra en œuvre des techniques de relaxation et de balayage du corps ainsi que des pratiques de mise à la terre – comme avoir des gens nommer des objets autour d’eux – pour aider à gérer l’anxiété ou les attaques de panique.

“Nous voulons utiliser le système non seulement pour aider les gens à acquérir ces compétences, mais aussi pour expérimenter différentes stratégies d’autosoins”, a déclaré Fang. “Ils peuvent expérimenter dans un environnement virtuel qui fonctionne le mieux et qui leur semble le mieux, selon le contexte, puis faire un choix éclairé sur ce qu’il faut mettre en œuvre dans le monde réel.”