L’étude met en évidence l’importance de préserver les tissus mous fossilisés

Selon une étude publiée dans la revue Biologie.

Des chercheurs de l’Université Anglia Ruskin (ARU) et de l’Imperial College London ont analysé les fossiles de dinosaures utilisant des techniques paléoprotéomiques avancées, une méthode qui est prometteuse pour découvrir des données moléculaires provenant de spécimens anciens.

Les chercheurs ont découvert des structures de globules rouges dans un fossile tout en étudiant un Telmatosaurus transylvanicus, un “lézard de marais” à bec et à la plante qui vivait entre 66 et 70 millions d’années dans le bassin de Hatel en Roumanie actuelle.

La nouvelle étude a utilisé des techniques de microscopie électronique à balayage (SEM) pour identifier les structures à basse densité ressemblant aux érythrocytes, ou globules rouges, dans l’os fossilisé.

Les résultats soulèvent la possibilité que les tissus mous et les composants cellulaires soient plus couramment conservés dans les restes anciens qu’on ne le pensait précédemment.

En identifiant les protéines et les biomarqueurs conservés, les scientifiques pensent qu’ils peuvent mieux comprendre les maladies qui ont affecté les créatures préhistoriques, y compris le cancer, influençant potentiellement les futurs traitements pour l’homme.

Les auteurs de la nouvelle étude mettent en évidence la nécessité de hiérarchiser la collecte et la préservation des tissus mous fossilisés, plutôt que de simples squelettes de dinosaures, car les avancées futures des techniques moléculaires permettra des informations plus profondes de l’évolution de la maladie.

Une étude distincte avait précédemment identifié des preuves de cancer dans Telmatosaurus transylvanicus, indiquant ses racines évolutives profondes.

«Les dinosaures, comme des organismes à grande échelle à vie, présentent un cas convaincant pour étudier comment les espèces géraient la sensibilité et la résistance au cancer sur des millions d’années.

«Les protéines, en particulier celles trouvées dans les tissus calcifiées comme les os, sont plus stables que l’ADN et sont moins sensibles à la dégradation et à la contamination.

«Contrairement aux structures squelettiques seules, les tissus mous contiennent des protéines qui fournissent des informations moléculaires qui peuvent révéler les mécanismes biologiques sous-jacents de la maladie.

“Nos recherches, en utilisant des méthodes relativement sous-utilisées, invitent une exploration plus approfondie qui pourrait tenir la clé des découvertes futures qui pourraient profiter aux humains. Cependant, il est crucial que les efforts de conservation des fossiles à long terme soient coordonnés pour garantir que les futurs chercheurs aient accès à des spécimens adaptés aux enquêtes moléculaires de pointe”, a déclaré l’administration principale Justin Stebbing, professeur de sciences biomédicales à la Ruskin University Anglia.