Licenciements à l’usine Stelco de Hamilton provoquent conflit entre Cleveland-Cliffs, syndicats et Ottawa

Licenciements chez Stelco : jusqu’à 500 postes menacés, syndicat et gouvernement en confrontation avec Cleveland‑Cliffs

Stelco met temporairement en pause ses usines; jusqu’à 500 postes menacés à Hamilton et Nanticoke. Les syndicats contestent les raisons données par Cleveland‑Cliffs.

La direction de Stelco, propriété du groupe américain Cleveland‑Cliffs, a annoncé la fermeture temporaire de certaines opérations à Hamilton et Nanticoke, mettant en péril jusqu’à 500 emplois. Les coupes, annoncées à la fin de septembre et début octobre 2026, ont provoqué une vive inquiétude parmi les employés et leurs familles, tandis que le syndicat et Ottawa interrogent la sincérité des motifs avancés par l’entreprise, notamment la concurrence étrangère et les droits de douane américains.

Une ouvrière licenciée raconte

Chelsey Masteij, 34 ans, faisait partie des employés touchés. Embauchée il y a environ trois ans après plusieurs tentatives pour percer dans une industrie majoritairement masculine, elle a été informée de son licenciement le 9 octobre 2026 alors qu’elle profitait de congés. Ancienne opératrice au laminage à froid formée à la conduite de grues et à des postes en fours à coke, elle décrit l’impact émotionnel et financier de la mesure : « J’étais dans un état de désordre total », dit‑elle, expliquant qu’elle a passé les semaines suivantes à dormir et à gérer une dépression passagère. À présent, elle bénéficie de prestations d’assurance‑emploi et réduit ses dépenses, tout en envisageant une formation sur l’équipement lourd pour accroître ses chances de retour à l’emploi.

Effets des tarifs américains et chute des exportations

Cleveland‑Cliffs attribue les fermetures temporaires à une conjoncture aggravée par la hausse des droits de douane sur l’acier imposés par les États‑Unis en juin 2025, qui ont porté certains tarifs à 50 %. L’entreprise affirme que ces droits et la concurrence d’acier moins cher ont réduit les débouchés aux États‑Unis. Stelco indique que les exportations canadiennes d’acier laminé à froid et revêtu vers les États‑Unis ont chuté de 58 % au deuxième trimestre de 2026 par rapport aux niveaux antérieurs à la guerre commerciale. Les effets sur la demande intérieure, notamment dans le secteur automobile, ont également été mentionnés comme facteurs aggravants.

Syndicat : une stratégie commerciale, pas seulement des difficultés de marché

Le Syndicat des Métallos et sa section locale 1005 contestent la version de l’entreprise. Ron Wells, président local, affirme que les licenciements servent des intérêts commerciaux plus larges et que les travailleurs ont été utilisés comme « pions ». Le syndicat souligne que Cleveland‑Cliffs a enregistré des résultats financiers robustes récemment et met en doute la nécessité de réduire l’emploi alors que l’entreprise réclame par ailleurs des protections contre les importations. Des interrogations portent sur la cohérence des prises de position du PDG Lourenco Goncalves, qui a publiquement soutenu des droits de douane élevés mais a aussi expliqué avoir acquis Stelco pour protéger ses propres activités aux États‑Unis.

Pression gouvernementale et mesures judiciaires envisagées

Le gouvernement canadien a donné à Cleveland‑Cliffs un délai de quinze jours à compter du 22 octobre 2026 pour respecter ses engagements d’emploi pris lors de l’acquisition de Stelco en 2024, menaçant des poursuites si ces obligations n’étaient pas honorées. En parallèle, les autorités ont demandé au Bureau de la concurrence d’examiner l’achat afin de déterminer s’il y a eu des manquements au droit de la concurrence. Ottawa met en cause l’éventuelle mauvaise foi dans les négociations d’acquisition et n’exclut pas des actions contraignantes, y compris une vente forcée si la conduite de l’entreprise le justifie.

Conséquences locales et perspectives pour les salariés

Sur le plan local, la mesure fragilise Hamilton, une ville marquée par des générations d’emplois sidérurgiques. Les travailleurs licenciés s’interrogent sur la durée des arrêts et sur le niveau des prestations comparé à leurs salaires. Certains, proches de la retraite, redoutent de devoir rechercher un emploi à l’ère numérique ou de devoir partir vers l’Ouest pour trouver du travail. Le syndicat organise des séances d’information sur l’assurance‑emploi et les possibilités de formation, tandis que plusieurs employés, comme Masteij, misent sur le recyclage professionnel pour rester employables.

Scénarios d’issue et incertitudes économiques

Cleveland‑Cliffs affirme qu’il vise à préserver Stelco et a laissé ouverte la possibilité de rappeler des travailleurs si la demande le permet et si des clients canadiens achetaient davantage d’acier national. De son côté, la ministre fédérale en charge a mis en garde contre l’impunité et réclame des comptes sur les engagements pris en 2024. Les diverses déclarations publiques du PDG, notamment sur ses motivations lors de l’achat, renforcent la suspicion selon laquelle les décisions pourraient être guidées par des intérêts stratégiques transfrontaliers plutôt que par un unique choc de marché.

L’avenir des salariés dépendra à la fois des négociations en cours, des décisions politiques et judiciaires d’Ottawa et de l’évolution de la demande pour l’acier canadien. En attendant, des centaines de familles restent dans l’incertitude, certains employés suivant des formations, d’autres mobilisant le syndicat pour obtenir des rappels rapides ou des compensations. L’issue restera déterminante pour la stabilité sociale et économique des communautés touchées.