«Nous avons besoin de nos bananes en retour»: les commerçants laissés dans les limbes au milieu du Malawi-Tanzania Spat | News War News

Lilongwe, Malawi – Depuis qu’il était jeune, Enock Dayton a gagné sa vie en bananes. L’homme de 30 ans est né et a grandi à Molele, dans le sud du Malawien de Thyolo, qui était au cœur de la production de bananes locales jusqu’à ce qu’un virus végétal ait dévasté les cultures il y a plus de dix ans.

À son stand à Mchesi Market, dans la capitale du Malawi Lilongwe, Dayton sert des clients des grappes de bananes vertes qu’il a. «J’ai lancé cette entreprise quand j’étais jeune, et nous avions des fermes où nous faisions cultiver des bananes et nous prenions des camions et les amenons ici et les vendrions à des particuliers», a-t-il déclaré à Al Jazeera.

Mais en 2013, la maladie mortelle de Banana Bunchy Top a anéanti presque toutes les cultures du pays. Les agriculteurs ont été invités à déraciner leurs usines de bananes pour éviter la propagation du virus; Des centaines de milliers de personnes ont été touchées.

Les bananes sont la quatrième plus grande récolte de base du Malawi, après le maïs, le riz et le manioc, selon l’Organisation des aliments et de l’agriculture (FAO).

L’organisme des Nations Unies – qui travaille avec d’autres organisations pour aider à relancer la farce des bananes dans le pays – a déclaré en 2023 qu’avec «les bons investissements et le soutien stratégique, le secteur de la banane a le potentiel de fournir de plus grands avantages dans la sécurité alimentaire et nutritionnelle et la valeur commerciale pour les producteurs, les transporteurs, les consommateurs et les transformateurs alimentaires».

Mais en attendant, pour maintenir leurs entreprises en l’absence de produits locaux suffisants, les agriculteurs et les vendeurs de fruits comme Dayton se sont tournés vers la Tanzanie voisine pour importer la récolte et compléter leurs propres fournitures locales. Rien qu’en 2023, par exemple, le Malawi a importé plus de 491 000 $ de bananes, avec la majorité de cela – 5 564 180 kg (12 266 920 lb) – venant principalement de Tanzanie. Le reste est venu d’Afrique du Sud et du Mozambique.

Mais cette année, cet arrangement a été soudain. En mars, le Malawi a déclaré qu’il interdisait temporairement l’importation de certains produits agricoles, notamment des bananes, de la Tanzanie et d’autres pays. Le gouvernement a déclaré que cela devait aider à soutenir les industries locales et à stabiliser la pénurie de change du pays, ce qui a conduit à des défis qui incluent l’incapacité d’importer certaines nécessités, comme les produits pharmaceutiques.

Mais le Malawi a peut-être sous-estimé l’effet de son mouvement audacieux, disent les observateurs.

En représailles, en avril, la Tanzanie a interdit l’entrée de toutes les importations agricoles en provenance du Malawi, répondant à ce qu’il a décrit comme des restrictions sur certaines de ses exportations. Cette interdiction s’est également étendue à l’Afrique du Sud, qui pendant des années a interdit l’entrée des bananes de la Tanzanie.

C’était une mauvaise nouvelle pour le Malawi, disent les observateurs, car c’est plus sur la fin du commerce entre les voisins. Selon les données de l’Observatoire de la complexité économique (OEC), le Malawi exporte moins de 50 millions de dollars de produits pour la Tanzanie, y compris le repas de soja, le soja et les légumineuses séchées, tandis qu’elle importe des centaines de millions de dollars dans la forme de combustibles minéraux, de l’huile, de produits distillés, de SOAPS, de lubriques, de ciment et de verrerie, entre autres produits.

Dans sa réponse, Dar es Salaam est allé plus loin, étendant son interdiction commerciale à l’exportation d’engrais de la Tanzanie au Malawi sans littoral. Il a également menacé d’arrêter les marchandises en route vers le Malawi de passer par la Tanzanie.

Par terre, le Malawi dépend de la Tanzanie, de la Zambie et du Mozambique pour l’importation de marchandises. Comme il manque un accès direct à la mer, le Malawi utilise des ports maritimes en Tanzanie et au Mozambique. Mais l’instabilité de la route du Mozambique – en raison de l’insécurité causée par le conflit, la récente violence post-électorale et les conducteurs de camions confrontés au harcèlement – ont fait de la blocage avec la Tanzanie un plus grand défi pour l’industrie. Les entreprises qui comptent sur l’importation de produits agricoles ont commencé à pleurer car leurs camions d’arachides et d’autres produits faisaient la queue à la frontière de Songwe.

Le Malawi s’est également retrouvé dans une situation délicate car elle dépend de la Tanzanie pour que ses ports importent du carburant.

Bientôt, même le Kenya s’est retrouvé empêtré dans le conflit alors que le fret du Malawi, qui doit voyager à travers la Tanzanie, a également été arrêté en route.

La rangée qui a suivi a mis en lumière la situation géographique précaire du Malawi, ainsi que les accords régionaux visant à faciliter le commerce, les efforts des nations individuelles pour suivre les règles et les déséquilibres macroéconomiques dans une nation désignée comme l’un des plus pauvres du monde.

Après des semaines de tensions, ce mois-ci, une réunion de haut niveau entre le Malawi et la Tanzanie semblait avoir négocié les différences, ouvrant la voie à la levée des interdictions entre les deux pays, selon un porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Malawi.

‘Symptôme d’un énorme défi’

Pour Ernest Thindwa, un commentateur politique basé à l’Université du Malawi, le récent différend commercial n’existe pas isolément – et devrait également être vu à partir d’une lentille politique.

Les deux pays se dirigent vers des sondages cette année, d’abord le Malawi en septembre puis en Tanzanie en novembre. Dans un environnement électoral, le différend indique quelque chose sur les tentatives des dirigeants des deux pays d’afficher le patriotisme et un sentiment d’autonomisation envers leurs citoyens, a déclaré l’analyste.

“L’administration actuelle (au Malawi) veut être considérée comme une livraison et ils veulent être vus pour répondre aux préoccupations des gens”, a déclaré Thindwa à Al Jazeera. “Et ils doivent certainement s’assurer que les producteurs locaux sont protégés, ce qui est devenu plus urgent à mesure que nous allons vers les élections.”

Thindwa a déclaré que le Malawi et la Tanzanie sont des signataires des accords commerciaux régionaux et internationaux, dont les cadres leur autorisent à prendre des mesures pour protéger leurs intérêts commerciaux lorsqu’ils jugent nécessaires.

Cependant, il a remis en question le moment de ces mesures, demandant pourquoi les initiatives du Malawi n’ont pas été mises en œuvre plus tôt si elles devaient effectivement protéger les industries locales.

Répondant à sa propre question, il a dit: «Parce que ce ne pouvait pas être un agent en termes d’attraction de votes.»

“Ce que vous appelleriez la subsistance ou les petits producteurs … serait important pour le gouvernement en termes d’essayer de gagner des votes de ces groupes sociaux”, a-t-il observé.

Pendant ce temps, en Tanzanie, quelque chose de similaire était en jeu dans sa décision de riposter, a déclaré Thindwa.

«L’administration sortante en Tanzanie veut être considérée comme répondant aux besoins et aux intérêts de ses citoyens. Ainsi, l’administration dans ce pays, en Tanzanie, a également voulu projeter une image qu’elle se soucie de ses habitants. C’est pourquoi il a répondu assez rapidement.»

D’une manière générale, Thindwa a noté que le différend commercial indique aux défis globaux les pays africains auxquels sont confrontés – en termes de promotion du commerce interne et de négociation plus en Afrique qu’avec d’autres continents.

Citant l’exemple de l’Angola, il a déclaré que malgré le pétrole, les pays du bloc de la communauté du développement de l’Afrique australe (SADC) continuent d’importer du pétrole du Moyen-Orient.

“Il y a l’Angola là-bas”, a-t-il déclaré. “Pourquoi ne peuvent-ils pas mettre en place un projet régional, par exemple, et investir dans les capacités pour s’assurer que le produit final est produit en Angola et en Angola sert la région, comme étant beaucoup moins chère pour la région? Et s’assurera que les ressources de la région restent dans la région.”

De tels exemples montrent que «malgré ces protocoles commerciaux, l’Afrique a encore du mal à encourager le commerce entre les États membres», a-t-il déclaré.

«Ainsi, le cas de la Tanzanie et du Malawi n’est que le symptôme d’un énorme défi auquel l’Alume est confrontée en termes de promotion du commerce interne.»

Les tensions ont été détentues

Dans un communiqué le 9 mai, le ministère du Malawi du commerce a déclaré que le Malawi et la Tanzanie avaient eu des discussions bilatérales en Tanzanie concernant la mise en œuvre et la résolution de son ordonnance d’interdiction.

Après cela, une lettre du ministère, adressée à la Malawi’s Revenue Authority, disait: «À cet égard, je tiens à vous conseiller de faciliter l’autorisation des exportations et des importations de marchandises entre la République du Malawi et la République de Tanzanie. Cela, cependant, n’exempte pas d’importateurs et de certifications de registres juridiques.

Après les pourparlers, Charles Nkhalamba, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Malawi, a déclaré à Al Jazeera que les voisins avaient signé «un communiqué conjoint» pour résoudre le différend entre eux.

Les «discussions de haut niveau» sont le résultat de «efforts diplomatiques robustes» par les ministères étrangères des deux pays, a-t-il déclaré dans un message sur WhatsApp, ajoutant que la Tanzanie «reconnaissait également (ed) les circonstances économiques qui ont nécessité les restrictions d’importation».

Au cours de la réunion, les deux parties ont convenu en principe de l’importance de l’engagement continu et de la communication sur toutes les questions ayant un impact sur leurs relations commerciales bilatérales, a ajouté Nkhalamba.

Quelques semaines plus tôt, le ministère de l’Agriculture de la Tanzanie a également publié une déclaration reconnaissant que Lilongwe avait contacté Dar es Salaam pour résoudre le problème et déclarant que «la Tanzanie augmente l’interdiction de l’exportation et de l’importation de produits agricoles vers et depuis le Malawi».

En principe, la guerre commerciale entre les voisins semble avoir bloqué pour l’instant.

Mais les experts ont dit à Al Jazeera que pratiquement, il faudra du temps pour que la logistique soit réglée et que les choses reviennent à la normale pour les vendeurs laissés dans les limbes lorsque leurs fournitures se sont taries.

Sur le marché de Lilongwe, Dayton attend avec impatience les camions de bananes douces de l’autre côté de la frontière, il a donc assez à vendre à ses clients.

Il est reconnaissant pour le commerce transfrontalier, et l’arrangement qui a au fil des ans a aidé les hommes d’affaires comme lui à gagner de l’argent en vendant la récolte de leurs voisins.

Mais il avait également des sentiments mitigés alors qu’il se souvient de leur occasion perdue de développer leurs propres récoltes.

“Le montant d’argent que nous avions auparavant lorsque nous avons cultivé nos propres bananes est différent de ce que nous gagnons maintenant”, a déclaré Dayton. «Pendant que nous grandissions et les achetions à un prix bon marché… nous gagnions beaucoup d’argent, à part les transports (coûts). Ceux de Tanzanie sont assez chers.

«Nous avons besoin de nos bananes.»

Il y a dix ans, Dayton a été la victime d’une catastrophe naturelle qui a fait revenir son jardin dans le village en sommeil. Maintenant, il estime qu’il est une victime des décisions prises par les autorités dans les bureaux loin.

“Ce que nous voulons, c’est une offre stable de bananes sur ce marché”, a-t-il déclaré. «C’est bien car il fournit également nos familles et les clients.»