«Nous voulons juste la paix»: une communauté pacifiste au milieu du conflit d’Amhara d’Éthiopie | Actualités des conflits

Awra amba, Éthiopie – Aregash Nuru a pointé le paysage roulant vert dans la région centrale d’Amhara d’Éthiopie. «Nous avions l’habitude de regarder le coucher du soleil depuis les collines», a-t-elle dit avec un soupir. “Mais pas plus.”

Ces jours-ci, il est trop dangereux de risquer de quitter la sécurité du village, selon Nuru, comptable de 30 ans et guide touristique local. Les coups de feu peuvent parfois être entendus de loin. Les habitants ont été kidnappés. Les écoles ont été forcées de fermer.

“La situation politique a tout changé”, a ajouté Nuru, regardant le sol en tristesse.

Pendant des décennies, l’insécurité violente et les conflits ont frappé de nombreuses parties de l’Éthiopie – rien de plus que lors du conflit Tigray entre 2020 et 2022, ce qui a entraîné la mort de quelque 600 000 personnes dans la nation africaine de l’Est, ont révélé des estimations.

Mais un endroit qui était resté relativement intact était le village d’Awra Amba, situé dans les Highlands d’Amhara. La communauté, qui a été fondée dans les années 1970, est un projet pionnier du projet utopique à environ 600 personnes qui vivent selon des règles strictement égalitaires, y compris la division égale du travail par le genre.

Au fil des ans, Awra Amba a été reconnue pour ses efforts, remportant des prix pour son approche de la résolution des conflits – qui comprend des réunions de différends spéciaux et des comités élus démocratiquement – ainsi que l’accent mis sur la paix. Des responsables du gouvernement éthiopien et des organismes internationaux tels que les Nations Unies, la Croix-Rouge et Oxfam sont venus observer le célèbre exemple de la communauté.

Cependant, au cours des deux dernières années, un conflit mortel s’est installé à Amhara – une région qui abrite les églises rocheuses protégées par l’UNESCO de Lalibela et la forteresse historique de Gondar – alors que le groupe armé Fano s’est violemment affronté avec les soldats du gouvernement fédéral de la Force nationale éthiopienne (Endf).

Depuis le début du conflit en avril 2023, après que le Premier ministre Abiy Ahmed a tenté de dissoudre les forces régionales dans la police ou les militaires fédéraux, il y a eu des rapports de violence de masse basée sur le sexe et des milliers de meurtres perpétrés par la FINF et le Fano, qui exigent le plein contrôle du territoire qu’ils prétendent être le leur.

Le groupe international de crise à but non lucratif a qualifié le développement de «nouvelle guerre inquiétante». Amnesty International a attiré l’attention mondiale sur cette «crise des droits de l’homme» tandis que Human Rights Watch a condamné les «crimes de guerre» commis par la FINF.

“Il y a un traumatisme maintenant dans la région, il y a eu une dévastation”, a déclaré Bantayehu Shiferaw Chanie, associé de recherche au Center for International Policy Studies à Ottawa, au Canada, qui est d’Amhara et a travaillé en Éthiopie jusqu’en juillet 2023.

À son tour, la communauté pacifiste d’Awra Amba a été prise dans les feux croisés du conflit en spirale.

Économie renversée

Nuru est membre de la coopérative de la communauté, qui regroupe tous ses revenus et ressources ensemble. Ils utilisent les fonds pour des projets, notamment une maison de soins pour les personnes âgées, un soutien aux orphelins et un organisme de bienfaisance social pour aider les personnes dans le besoin. Mais l’économie autrefois faillite et autosuffisante a été tournée vers sa tête, a déclaré Nuru.

Awra Amba a accueilli des milliers de visiteurs par an – des touristes nationaux et internationaux, ainsi que des classes d’écoliers – qui pourraient séjourner dans un lodge sur place et acheter les produits de la communauté, tels que les vêtements et les textiles tissés à la main.

Mais du jour au lendemain, ce revenu s’est évaporé.

«Il y avait de nombreux étrangers qui sont venus visiter», a déclaré Worksew Mohammed, 25 ans, un autre ancien guide touristique d’Awra Amba. «Nous étions tellement heureux de partager notre histoire de paix avec eux. Mais maintenant, il n’y en a plus. C’est trop dangereux pour eux de venir ici. »

Les membres de la communauté ont même peur de se rendre sur les marchés pour vendre leurs produits agricoles, tels que le maïs et le teff, un grain populaire en Éthiopie, car les vols de gangs le long de l’autoroute sont désormais courants en raison de l’état de l’anarchie dominant.

“Le commerce a été touché”, a déclaré Ayalsew Zumra, membre de la communauté de 39 ans. «Aller dans d’autres villes est difficile, parfois ce n’est pas sûr. Cela signifie que nous ne pouvons pas transporter les produits. Mais c’est ainsi que nous réalisons le plus (de nos) revenus. »

Les membres de la communauté, qui vivent dans de l’humble maisons en adobe et labourent les champs avec des bœufs, sont également affectés par le conflit en cours d’autres manières. Dans les tentatives d’entraver les rebelles, le gouvernement éthiopien bloque régulièrement Internet à travers la région d’Amhara, le deuxième plus peuplé du pays.

Alamu Nuruhak, un jeune de 24 ans qui l’étudie à l’université, était de retour à Awra Amba, où il est né et a grandi pour rendre visite à sa famille. Cependant, en raison de la panne de courant, il n’a pas pu étudier.

“Il est difficile de faire quoi que ce soit”, a déclaré Nuruhak.

La communauté a également été forcée de fermer une école, pour laquelle elle a fourni la moitié des fonds au cours de sa construction en 2019, puis a fait un don à l’État, en raison de la complexité du conflit et de cette association perçue avec le gouvernement. L’année dernière, les combattants de Fano sont descendus sur AWRA Amba et ont demandé que l’enseignement s’arrête immédiatement.

“Le gouvernement voulait que l’école continue de fonctionner, mais les autres forces (Fano) ne voulaient pas poursuivre le processus d’apprentissage”, a déclaré Zumra. «Le conflit… cela affecte tout le monde.»

La dévastation provoquera une «crise plus grande»

Ensuite, la terreur a traversé Awra Amba l’année dernière lorsqu’un villageois a été kidnappé par des hommes armés non identifiés qui ont exigé 1 million de birr éthiopiens (7 900 $) pour son retour – une somme énorme que la communauté n’a pas pu payer en totalité.

En attendant, le fondateur de la communauté, Zumra Nuru, et son fils ont fui vers la capitale de l’Éthiopie, Addis-Abeba. Les habitants disent que son fils était également la cible d’une tentative d’enlèvement alors que des hommes armés venaient le chercher un jour – mais il était hors de la ville.

Chanie, le chercheur, dit que le conflit d’Amhara persistera à moins qu’il y ait un revirement important dans la politique d’Abiy envers Fano et qu’ils sont donnés – comme promis par le Premier ministre – une véritable représentation politique.

Fano a combattu à côté des troupes fédérales pendant le conflit de deux ans à Tigray, mais par conséquent, les gens d’Amhara de l’extérieur du parti d’Abiy, y compris Fano, n’ont pas été inclus dans les négociations qui ont abouti à l’accord de paix de Pretoria en novembre 2022.

Les racines de Fano – un terme amharique signifiant «Freedom Fighter» – remontent aux forces de base qui se sont élevées contre les occupants fascistes italiens de l’Éthiopie dans les années 30, mais aujourd’hui, il s’agit d’une coalition largement informelle de plusieurs milices volontaires dans la région qui a obtenu un soutien populaire largement répandu dans ses combats pour les intérêts Amhara.

“Il y a un manque de représentation politique d’Amharas dans le fédéralisme ethnique d’Abiy”, a déclaré Chanie.

«Le Premier ministre et son gouvernement n’ont pas tenu leurs promesses. Il vient de conserver son pouvoir. Il a consolidé son pouvoir, donc ce n’est qu’un spectacle individuel. »

Pour l’instant, le conflit fait rage à Amhara.

Un rapport de juin 2024 du Bureau des Nations Unies du Haut Commissaire aux droits de l’homme a révélé que les forces fédérales avaient effectué des tortures, un viol, des exécutions extrajudiciaires et des meurtres de civils, et que les milices de Fano étaient responsables des tueries de civils, des attaques contre des objets civils et des arrestations illégales. Quelque quatre millions d’enfants seraient hors de l’école en raison de la violence dans la région.

«Comme nous le voyons dans l’Amhara, rien n’a été résolu par l’action militaire. Nous avons donc besoin d’une conversation claire et sérieuse entre les groupes politiques », a déclaré Chanie. «Si le conflit se poursuit, la dévastation entraînera une crise plus importante. L’effondrement de l’État pourrait entraîner un plus grand risque d’insécurité régionale. »

Entre-temps, le peuple d’Awra Amba dans les hautes terres éloignées de l’Éthiopie rêve d’une résolution pacifique.

“Nous voulons juste la paix”, a déclaré le fondateur Zumra Nuru, maintenant âgé de 76 ans, à Al Jazeera dans sa maison actuelle à Addis-Abeba. «Nous pensons que tous les conflits peuvent être résolus avec des discussions et un débat raisonnables.»

Ce n’est pas la première fois que la communauté d’Awra Amba est prise dans des conflits politiques, a-t-il ajouté.

En 1988, pendant le régime de Derg, un gouvernement militaire communiste qui a gouverné l’Éthiopie pendant près de deux décennies, ils ont été accusés de soutenir l’opposition et ont été contraints de fuir leurs terres.

Les villageois n’ont pu revenir qu’en 1993, deux ans après la fin du temps autoritaire du régime.

“Nous avons survécu aux difficultés dans le passé”, a déclaré Nuru. «En travaillant ensemble, en voyant ce qui nous rejoint, pas ce qui nous divise, nous pouvons mettre fin à cette souffrance et apporter la paix en Éthiopie.»