OMS déclare urgence sanitaire internationale pour l’épidémie d’Ebola Bundibugyo en RDC et Ouganda

L’OMS qualifie d’« urgence de santé publique de portée internationale » l’épidémie d’Ebola liée à la souche Bundibugyo en RDC et en Ouganda

L’OMS a déclaré une urgence internationale après une épidémie d’Ebola liée à la souche Bundibugyo, causant près de 90 décès et des cas détectés en RDC et en Ouganda.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a élevé la récente flambée d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) et les cas liés détectés en Ouganda au statut d’« urgence de santé publique de portée internationale ». L’épidémie, apparue dans la province de l’Ituri à l’est de la RDC et centrée initialement sur la zone minière de Mongwalu, a déjà entraîné de nombreux décès et s’étend au-delà des frontières, ce qui suscite une alerte régionale.

Déclaration de l’OMS et portée de l’alerte
La qualification de l’événement par l’OMS place la situation au deuxième niveau d’alerte prévu par les réglementations sanitaires internationales. L’agence souligne toutefois que cette flambée ne répond pas aux critères d’une urgence pandémique et a expressément déconseillé la fermeture généralisée des frontières ou des restrictions commerciales, qui risqueraient de compliquer la réponse en favorisant des mouvements non surveillés.

Chiffres et propagation transfrontalière
Les autorités sanitaires ont fait état, dans les premiers bilans, d’environ 88 décès et de plusieurs centaines de cas suspects — des chiffres qui indiquent une propagation rapide. Des infections liées à cette épidémie ont été confirmées en Ouganda, où au moins deux cas liés à des voyageurs en provenance de la RDC ont été identifiés, dont un décès recensé à Kampala. Des cas liés ont également été signalés jusqu’à Kinshasa, la capitale congolaise, élargissant l’aire géographique d’inquiétude.

Caractéristiques et dangerosité de la souche Bundibugyo
L’épidémie est causée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, une variante rare identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007. Selon les autorités, cette souche présente un taux de mortalité élevé et, à ce jour, aucun vaccin ni traitement spécifique n’a été approuvé contre elle, ce qui complique la prise en charge et la prévention. La maladie se transmet par contact direct avec des fluides corporels et les personnes deviennent contagieuses dès l’apparition des symptômes, avec une incubation pouvant aller de deux à vingt et un jours.

Origine locale et facteurs de diffusion
Les premiers cas ont été signalés à Mongwalu, une aire minière très fréquentée de l’Ituri. Le patient zéro identifié est une infirmière arrivée à Bunia le 24 avril avec des symptômes compatibles avec Ebola. Des personnes infectées ayant quitté la zone pour se faire soigner ailleurs ont contribué à la dissémination. La forte mobilité des populations, les liens commerciaux et de voyage avec les pays voisins, ainsi que l’existence d’un réseau de soins informels ont favorisé cette diffusion.

Obstacles à la riposte en Ituri
La réponse sanitaire est entravée par plusieurs défis structurels et sécuritaires. L’Ituri souffre d’infrastructures de santé fragiles, d’une insécurité chronique aggravée par des groupes armés, et d’un accès limité aux soins pour une grande partie de la population. Les autorités et les organisations humanitaires mettent en garde contre l’impact des violences et des déplacements forcés sur les efforts de surveillance, d’isolement des cas et de suivi des contacts.

Recommandations de santé publique et mesures urgentes
L’OMS appelle les pays voisins à activer leurs systèmes de gestion des urgences, à renforcer les contrôles transfrontaliers sans fermer les frontières, et à isoler immédiatement les cas confirmés. L’organisation préconise un suivi quotidien des contacts et recommande aux personnes exposées d’éviter les déplacements internationaux pendant vingt et un jours. Les autorités locales et les partenaires humanitaires soulignent la nécessité d’une action rapide pour limiter l’extension de l’épidémie.

Contexte historique et leçons des flambées précédentes
La RDC a une longue expérience des flambées d’Ebola, avec de nombreuses épidémies recensées depuis 1976, y compris des épisodes très meurtriers entre 2018 et 2020. Ces antécédents démontrent à la fois la vulnérabilité des zones affectées et l’importance d’une coordination rapide entre autorités locales, régionales et organisations internationales pour contenir la maladie.

L’ampleur et la rapidité de cette flambée, combinées à l’absence de traitement spécifique pour la souche Bundibugyo et aux contraintes sécuritaires locales, imposent une mobilisation soutenue. Des renforts en surveillance, en soins et en logistique sont essentiels pour limiter la propagation et protéger les populations exposées.