Selon une étude, certains « rots » de décharges contiennent des PFAS en suspension dans l’air

De nombreuses décharges municipales « rotent » le gaz provenant de la décomposition de la matière organique plutôt que de le laisser s’accumuler. Et les rots provenant de déchets enfouis contenant des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) peuvent libérer ces « produits chimiques permanents » dans l’air, affirment des chercheurs de Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement.

Leur étude révèle des niveaux étonnamment élevés de PFAS en suspension dans l’air dans trois décharges et démontre que les gaz évacués et les sous-produits liquides appelés lixiviats pourraient transporter des quantités similaires de ces contaminants dans l’environnement.

Certains produits de consommation et déchets commerciaux, tels que les vêtements pour enfants, les cosmétiques et les boues de traitement des eaux usées, contiennent des PFAS et finissent dans les décharges.

Timothy Townsend et ses collègues ont déjà établi que les déchets contenant des PFAS peuvent contaminer l’eau qui s’infiltre dans les décharges. Ce lixiviat est généralement capté et traité avant de pénétrer dans l’environnement. Les décharges produisent également du gaz qui peut être capté et contrôlé, mais contrairement au lixiviat, il est souvent rejeté sans traitement.

Le gaz émis est principalement composé de méthane et de dioxyde de carbone ; cependant, deux études récentes ont également découvert un sous-ensemble de PFAS en suspension dans l’air appelés alcools fluorotélomères, qui peuvent être toxiques lorsqu’ils sont inhalés et peuvent être transportés sur de longues distances.

Étant donné que la prévalence des vapeurs de décharges contaminées par les PFAS n’est pas encore largement connue, Townsend, Ashley Lin et leur équipe ont voulu les identifier et les mesurer dans les gaz évacués sur trois sites en Floride.

Les chercheurs ont pompé le gaz de décharge des tuyaux à travers des cartouches remplies de résine qui captaient les PFAS en suspension dans l’air. Ils ont libéré les composés des cartouches avec des solvants organiques et analysé les extraits pour 27 PFAS chargés de manière neutre, y compris des alcools fluorotélomères.

Étonnamment, certains niveaux d’alcool des fluorotélomères étaient jusqu’à deux ordres de grandeur supérieurs à ceux des études précédentes menées dans d’autres décharges. Trois de ces alcools (en abrégé 6:2, 8:2 et 10:2) constituaient la plupart des contaminants vaporisés mesurés sur chaque site.

Les chercheurs ont également collecté des échantillons de lixiviat sur les sites de Floride et les ont analysés à la recherche de PFAS ioniques que l’on trouve couramment dans les échantillons d’eau. À partir de ces données, ils ont estimé que la quantité annuelle de fluor (comme indicateur de la teneur en PFAS) sortant des décharges par les émissions de gaz pourrait être similaire, voire supérieure, à la quantité sortant par les lixiviats.

Étant donné que les décharges sont des dépôts de PFAS, ces travaux indiquent que les gaz évacués de ces sites devraient être pris en compte dans les futures stratégies d’atténuation et de gestion afin de réduire l’exposition potentielle par inhalation et les rejets dans l’environnement.

Certaines décharges brûlent les vapeurs ou les emprisonnent pour la production d’énergie, et l’équipe suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le degré d’élimination que ces traitements permettent d’éliminer les contaminants en suspension dans l’air.