SpaceX réalise la première capture en vol du Starship et confirme sa réutilisabilité

Starship capturé en vol au-dessus de Starbase : le booster détruit après le lancement

Le 15 novembre 2026, SpaceX a réussi la première capture en vol d’un vaisseau Starship au-dessus de Starbase (Texas), malgré la destruction du booster du premier étage peu après le décollage.

Le vaisseau spatial Starship est revenu sur Terre et a été saisi en plein vol par de grands bras mécaniques au-dessus de la rampe de lancement 2 de Starbase, 22 heures après son départ. La manœuvre, inédite pour un véhicule revenant de l’espace à cette échelle, illustre la capacité de SpaceX à effectuer des opérations avancées de récupération visant la réutilisabilité rapide et à moindre coût des éléments clés de la fusée.

Retour et capture historique
Le véhicule de l’étage supérieur est apparu samedi dans un ciel nuageux, descendant progressivement avant d’être guidé entre deux bras mécaniques positionnés au-dessus de la rampe. Selon les responsables de la mission, il s’agit de la première capture réussie d’un vaisseau orbital à son retour, une étape technique majeure qui conclut un vol d’environ 22 heures depuis le décollage initial. La société a salué l’équipe chargée de la manœuvre, qui a positionné et fermé les bras avec la précision requise pour éviter d’endommager le bouclier thermique et les systèmes embarqués.

Séparation et déploiement des satellites
La séparation entre le premier étage et l’étage supérieur s’est déroulée comme prévu avant l’incident du booster. L’étage supérieur a ensuite complété des passages autour de la Terre et a largué 26 satellites Starlink de nouvelle génération en orbite. SpaceX rapporte que tous les équipements à bord du vaisseau, y compris le bouclier thermique, semblent avoir bien résisté aux contraintes du vol et de la rentrée atmosphérique, ce qui renforce la confiance dans la conception destinée aux missions lunaires et martiennes.

Destruction automatique du premier étage
Peu après le décollage, le premier étage a subi un dysfonctionnement lors de sa rentrée. Kate Tice, porte-parole de l’entreprise, a indiqué que les moteurs du booster se sont arrêtés prématurément lors de la descente. Le système de guidage a évalué que l’étage n’était pas sur la bonne trajectoire et a déclenché une procédure automatique de déroutement aquatique accompagnée d’une autodestruction pour prévenir des risques. Les ingénieurs de SpaceX ont ouvert une enquête pour déterminer la cause précise de l’arrêt moteur et pour corriger la défaillance sur les vols futurs. Malgré cet échec, SpaceX rappelle qu’elle avait déjà validé la technique de récupération à plusieurs reprises lors des vols précédents.

Validation de la réutilisabilité
Les responsables de SpaceX estiment que la capture en vol démontre la pleine réutilisabilité du vaisseau Starship, un élément central de leur stratégie pour réduire drastiquement le coût par lancement. La récupération intacte de l’étage supérieur permettrait, à terme, un recyclage rapide des composants les plus coûteux et une cadence de lancement plus élevée. La capacité à attraper et sécuriser un vaisseau revenant de l’orbite sans recourir à un atterrissage traditionnel marque une avancée technique qui, si elle se généralise, pourrait transformer les opérations commerciales et scientifiques dans l’espace.

Implications pour Artemis et les opérations futures
La réussite partielle a été accueillie favorablement par les partenaires gouvernementaux et industriels. La NASA, qui finance en partie le développement de Starship dans le cadre du programme Artemis visant le retour d’astronautes sur la Lune, a salué les progrès accomplis. L’agence et ses partenaires suivent de près les analyses techniques menées par SpaceX sur la destruction du booster afin d’évaluer les impacts possibles sur les calendriers de vol. SpaceX a par ailleurs indiqué son intention de commencer des lancements depuis le centre spatial Kennedy en Floride dans les mois à venir, ce qui ouvre la voie à une augmentation du nombre de missions orbitales et de démonstrations opérationnelles.

Le vol représente le 15e essai à grande échelle de Starship depuis 2023 et le deuxième vol ayant atteint l’orbite pour un vaisseau de cette taille. Au total, le vaisseau a effectué quatorze tours autour de la Terre à une altitude d’environ 265 km, dépassant le profil des missions antérieures. Les équipes techniques poursuivent l’examen des données de vol et des enregistrements télémétriques pour isoler les facteurs ayant conduit à l’arrêt moteur du booster et pour améliorer la fiabilité des procédures de récupération. En attendant les conclusions définitives, SpaceX considère la capture de l’étage supérieur comme un pas décisif vers une économie des vols spatiaux plus soutenable et plus fréquente.